국제유가가 장중 8% 넘게 급등하는 등 큰 폭의 변동성을 보인 끝에 3.66% 상승 마감했다. 중동 지역 긴장 고조와 호르무즈 해협 봉쇄 우려로 급등했으나, 이스라엘의 레바논 협상 착수 지시 발표에 따라 상승분 상당수를 되돌렸다. 서부텍사스산원유(WTI) 5월 인도분 가격은 배럴당 97.87달러를 기록했다.

▲ 국제유가, 중동 긴장 고조에 장중 8%대 급등

현지 시각 9일, 뉴욕상업거래소에서 5월 인도분 서부텍사스산원유(WTI) 가격은 전장 대비 3.46달러(3.66%) 오른 배럴당 97.87달러에 거래를 마쳤다. 이날 WTI는 장중 한때 102.63달러까지 치솟아 8.71%의 급등세를 보이며 배럴당 100달러선을 하루 만에 회복하기도 했다. 이처럼 국제유가가 가파른 상승 압력을 받은 것은 이스라엘과 레바논 무장 정파 헤즈볼라 간의 갈등 심화가 주요 원인으로 작용했다. 중동 지역의 지정학적 긴장이 고조되면서 원유 공급 차질에 대한 우려가 시장에 확산된 것이다.

▲ 이란, 호르무즈 해협 봉쇄 주장하며 긴장 증폭

유가 상승세에 불을 지핀 것은 이란의 호르무즈 해협 봉쇄 주장이었다. 이란은 이스라엘의 헤즈볼라 공격을 '2주 휴전' 합의 위반으로 규정하며, 호르무즈 해협을 봉쇄했다고 밝혔다. 러시아 통신사 타스에 따르면, 이란 고위 관계자는 "현재의 휴전 하에서, 하루 15척 미만의 선박만이 호르무즈 해협을 통과하는 것이 허용된다"고 언급하며 해협을 통한 원유 수송량의 제한 가능성을 시사했다. 이란의 반관영 통신사 파르스는 다른 소식통을 인용해 "오늘 아침부터의 데이터와 현장 관측에 따르면, 이 전략적 해상 경로는 여전히 폐쇄 상태를 유지하고 있으며, 이 상황은 레바논에서 완전한 휴전이 실현될 때까지 지속될 것"이라고 전했다. 또한 이 소식통은 파르스 통신에 "(이란은) 레바논에서 완전한 휴전이 성립될 때까지 테헤란은 워싱턴과의 협상 옵션을 배제하고 있으며, 이 입장을 강하게 유지하고 있다"고 밝혀, 오는 11일 파키스탄에서 예정된 미국과의 대면 협상 불참 가능성까지 시사하며 긴장감을 최고조로 끌어올렸다. 모하마드 바게르 갈리바프 이란 의회(마즐리스) 의장 역시 성명을 통해 즉각적인 휴전을 촉구하며 "휴전 위반은 명확한 비용과 강력한 대응을 수반한다"고 경고한 바 있다.

▲ 이스라엘-레바논 협상 가능성 대두, 유가 상승폭 반납

그러나 국제유가의 고공행진은 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리의 성명 발표 이후 상승폭을 대거 반납하며 '전강후약' 흐름으로 전환되었다. 네타냐후 총리는 "레바논 측이 지속해 직접 협상을 요구해온 점을 고려해, 나는 어제 내각에 가능한 한 빨리 협상에 착수하라고 지시했다"고 밝혔다. 그는 협상의 초점이 헤즈볼라 무장 해제와 이스라엘-레바논 간 평화 관계 정립에 맞춰질 것이라고 강조했다. 미 방송사 NBC는 네타냐후 총리의 성명에 앞서 도널드 트럼프 미국 대통령이 전날 네타냐후 총리에게 공습 강도의 완화를 요청했다고 보도했다. 이스라엘 총리의 협상 가능성 발언이 보도되자, 원유 시장은 중동 지역 긴장 완화에 대한 기대로 즉각 반응하며 WTI 가격은 100달러 아래로 다시 내려왔다.

▲ 시장 전망: 불확실성 지속과 운임 비용 상승 우려

시장 전문가들은 중동발 불확실성이 여전히 유가를 둘러싼 핵심 변수가 될 것으로 전망한다. BOK 파이낸셜의 트레이딩 담당 수석 부사장인 데니스 키슬러는 "호르무즈 해협의 교통량이 시장이 예상했던 것보다 훨씬 적은 수준에 머물러 있어, 원유 선물은 (수요일의) 일부 하락분을 되돌리고 있다"고 설명하며 시장의 즉각적인 반응을 분석했다. 그러나 웰스 클럽의 수석 투자 전략가인 수잔 스트리터는 "설령 선적이 재개되더라도 위험은 하루아침에 사라지지 않을 것"이라고 경고했다. 그는 유조선들이 기뢰가 설치된 해역과 강화된 병력이 있는 와중에 항해해야 할 수도 있으며, 이 모든 것이 보험료를 높게 유지하고 운임 비용을 상승시킬 것이라고 우려했다. 이는 중동 지역의 불안정성이 단기적인 협상 가능성에도 불구하고 장기적으로 유가 및 관련 비용에 지속적인 영향을 미 미칠 수 있음을 시사한다. 국제유가는 당분간 중동 정세의 변화와 주요국들의 외교적 노력에 따라 민감하게 반응할 것으로 보인다.