국내 대학들의 글로벌 대학평가 순위 제고를 위한 외국인 교수 편법 활용 의혹에 교육부가 본격적인 실태 조사에 나섰다. QS 세계대학평가 상위권 대학 10여 곳을 대상으로 외국인 겸임·초빙 교원 명단과 실적 증빙 자료 제출을 요구하며, 실제 학술 기여 여부를 집중적으로 들여다볼 계획이다.

▲ 교육부, QS 상위권 대학에 외국인 교수 실적 자료 요구

교육부는 최근 QS 세계대학평가 상위 400위 안에 포함된 국내 대학 10여 곳에 공문을 발송했다. 해당 공문은 겸임 또는 초빙 형태로 재직 중인 외국인 교원의 명단과 함께 이들의 교육, 공동 연구, 학술 교류 등 관련 실적에 대한 구체적인 증빙 자료 제출을 요구하고 있다. 조사 대상에는 서울대, 연세대, 고려대, 포항공대, 성균관대, 한양대, 울산과학기술원(UNIST), 경희대, 대구경북과학기술원(DGIST), 광주과학기술원(GIST), 세종대 등이 포함된 것으로 파악된다.

▲ '스펙용' 외국인 교수 동원 의혹, 학계 비판 고조

최근 일부 대학들이 글로벌 대학평가 순위 상승을 위해 실질적인 강의나 연구 교류 없이 논문 다작 학자들을 겸임 교원으로 초빙, 순위 지표 개선에만 활용했다는 의혹이 제기된 바 있다. 대학 측은 국제 협력 증진을 위한 취지라고 해명하고 있으나, 학계에서는 평가 순위라는 목표에 매몰되어 연구 윤리 검토가 소홀했다는 비판의 목소리가 높다.

▲ 실질적 학술 기여 여부, 이달 말까지 집중 검증

교육부는 이달 말까지 각 대학으로부터 제출받은 자료를 바탕으로, 초빙된 외국 우수 연구자들이 실제로 학술 발전에 기여했는지, 아니면 단순한 '스펙용'으로 동원된 것인지 현황을 면밀히 분석할 계획이다. 조사 결과 실질적인 학술 교류가 부족했던 것으로 판단될 경우, 관련 대학에 대해 엄중한 조치가 내려질 방침이다.

▲ 실효성 논란 속 '셀프 소명'에 의존한 조사 한계 지적

그러나 이번 조사가 교육 당국의 현장 점검이나 직접적인 평가 없이 대학 자체 의견 중심으로 '서면'으로만 진행된다는 점에서 실효성 논란이 벌써부터 제기되고 있다. 의혹 당사자인 대학이 제출하는 '셀프 소명' 자료에 전적으로 의존해야 하는 구조상, 국제 기준과 잣대에 맞춰 객관적이고 비판적인 시각으로 체계적인 검증이 가능할지에 대한 의문이 제기된다. 일각에서는 이러한 조사 방식이 대학들의 해명을 그대로 수용하여 면죄부를 주는 부실 조사로 전락할 수 있다는 우려도 나온다.