취업자 수 증가세 둔화 속 고용률은 30대 여성과 고령층의 상승세에 힘입어 양호한 흐름을 유지했다. 반면, 청년층은 취업 준비 기간 장기화와 '쉬었음' 인구 증가로 고용률 하락세가 뚜렷하게 나타났다.

▲ 30대 여성·고령층, 고용률 상승 견인

최근 고용 시장에서 취업자 수 증가세는 둔화되었으나, 15세 이상 고용률은 꾸준히 상승하며 완만한 흐름을 보였다. 이는 30대 여성과 고령층의 고용률이 두드러지게 상승했기 때문으로 분석된다. 한국고용정보원의 '고용동향브리프'에 따르면, 30대 여성의 고용률은 2015년 56.9%에서 지난해 73.1%로 16.2%포인트 상승했다. 같은 기간 30대 남성의 고용률은 3.3%포인트 하락한 87.6%를 기록했다. 30대 여성 고용률은 경제협력개발기구(OECD) 평균과 비교해도 격차가 크게 줄어, 유사한 수준에 근접한 것으로 나타났다.

이러한 30대 여성 고용률 상승의 배경으로는 비혼 확대, 출산 연령 상승, 저출산, 고학력화 등 개인행태 변화가 꼽힌다. 더불어 육아휴직 제도 개선, 시간제·유연근무와 같은 근로형태 다양화는 여성의 경력단절 가능성을 완화시키는 요인으로 작용했다. 실제로 30대 여성의 경력단절 비율은 2015년 52.6%에서 지난해 36.4%로 급감했다. 국가데이터처 인구동향조사에 따르면 여성 초혼 연령 또한 2015년 29.96세에서 2024년 31.62세로 상승하며, 결혼 및 출산으로 인한 경력단절 시기가 늦춰진 점도 영향을 미쳤다.

일하는 고령층의 확대 또한 최근 고용률 상승을 이끄는 주요 동력이다. 2024년 기준 60∼64세 고용률은 64.0%로 OECD 평균(55.9%)을 상회했으며, 65세 이상 고용률은 38.2%로 OECD 평균(16.2%)의 두 배가 넘었다. 고용정보원은 고령층 인구 비중 확대와 경제활동참가율 상승이라는 공급 측면 요인이 결합된 결과라고 설명했다. 이는 베이비붐 세대의 고령층 진입, 기대수명 연장과 더불어 정년 연장, 재고용 확대, 고령층 일자리 사업 등 제도적 요인과 노후 소득 보완 필요성이 복합적으로 작용한 것으로 풀이된다.

▲ 청년층 고용 둔화…'쉬었음' 인구 증가

반면, 15∼29세 청년층의 고용 둔화는 뚜렷하게 나타났다. 2015년 41.2%였던 청년층 고용률은 2022년 46.6%까지 올랐으나, 2023년 46.5%, 2024년 46.1%, 그리고 지난해 45.0%로 하락세를 보였다. 이는 OECD 평균 청년층 고용률 55.1%와 비교했을 때 9.0%포인트 낮은 수치다.

고용정보원은 청년층의 노동시장 진입 지연과 구직활동 위축으로 인해 2022년 이후 3년 연속 경제활동참가율이 하락하고 있다고 분석했다. 특히 20대를 중심으로 '쉬었음' 인구가 늘고 취업 준비 기간이 장기화되면서 노동시장에서 이탈하는 현상이 지속되고 있다. 이러한 청년층 비경제활동인구 증가는 기업의 수시·경력직 채용 선호에 따른 진입 장벽 강화와 일자리 미스매치 등 외부적 요인이 크게 작용한 결과로 풀이된다. 20대 '쉬었음' 비중 증가는 남성의 경우 '재학·수강 등' 사유가, 여성의 경우 '취업준비' 사유가 크게 늘어난 것으로 나타났다.

고용 시장 개선을 위해 한국고용정보원은 여성의 경제활동 참여 확대를 위한 제도적 기반을 지속적으로 확충할 필요가 있다고 제언했다. 또한, 고령층 중심의 고용 성장이 가진 한계를 인식하고 고용의 질 개선과 자생적인 고용 구조 구축의 중요성을 강조했다. 더불어 청년들이 구직을 단념하고 비경제활동 상태에 머무는 현상이 만성화되지 않도록 일자리 미스매치 해소와 '쉬었음' 청년의 노동시장 재진입을 돕는 고용 서비스 지원 강화가 시급하다고 덧붙였다.