전남 완도군에서 발생한 냉동창고 화재 진압 과정에서 소방관 2명이 순직하는 안타까운 사고가 발생했다. 화재 초기 진화 작업을 벌이던 소방관들이 내부에서 발생한 유증기 폭발로 인해 미처 대피하지 못하고 희생된 것으로 파악되었다.

▲ 완도 냉동창고 화재, 소방관 2명 순직 사건 개요

지난 4월 12일 오전 8시 25분경, 전남 완도군 군외면에 위치한 한 수산물 가공업체 냉동창고에서 화재가 발생했다. 119 상황실에 신고가 접수된 직후, 오전 8시 31분경 선착대가 현장에 도착했다. 오전 8시 38분, 7명의 대원이 1차로 진입하여 업체 관계자 1명을 구조하여 안전하게 대피시켰다. 이 과정에서 구조된 관계자는 연기를 흡입했으나 생명에는 지장이 없는 것으로 알려졌다.

▲ 급격한 화염 확산과 유증기 폭발 추정

진화 작업을 마무리하기 위해 오전 8시 45분경, 2차로 진입한 대원들이 있었다. 하지만 곧이어 오전 8시 55분경, 창고 내부에서 갑자기 불길이 거세지고 다량의 검은 연기가 발생했다. 소방 당국은 즉시 내부 대원들에게 대피 명령을 하달하고 오전 9시를 기해 대응 1단계를 발령했다. 이 과정에서 완도소방서 소속 A 소방위(44세)와 해남소방서 지역대 소속 B 소방사(30세)가 탈출하지 못하고 창고 내부에 고립되었음을 확인했다.

▲ 엇갈린 운명, 마지막 순간까지

소방 당국은 고립된 대원들의 위치를 파악하고 구조 작업을 진행했으나, 오전 10시 2분경 창고 내부에서 A 소방위를 숨진 상태로 수습했다. 이후 오전 11시 23분경에는 B 소방사 역시 같은 공간에서 숨진 채 발견되었다. 화재 진압 작업은 오전 11시 26분경에 최종적으로 마무리되었다.

▲ 냉동창고 내부 환경과 화재 원인

사고의 주요 원인으로는 밀폐된 냉동창고 내부에 쌓였던 유증기의 폭발이 지목되고 있다. 창고 내부는 콘크리트 벽면에 우레탄폼 내장재, 샌드위치 패널로 마감되어 구조적으로 밀폐되어 있었다. 이로 인해 소방관들의 접근 및 연기 배출에 어려움이 따랐다. 화재 초기에는 냉동창고 안에서 페인트를 제거하던 작업자가 토치를 사용하면서 발생한 것으로 추정되며, 폭발과 함께 재확산된 불길은 천장 쪽에 누적된 유증기가 원인으로 잠정 파악되었다. 경찰과 소방 당국은 정확한 화재 원인을 다각적으로 조사 중이다.

▲ 숭고한 희생, 남겨진 이들의 아픔

이번 사고로 순직한 두 소방관은 각기 다른 사연을 안고 있었다. 1982년생인 A 소방위는 세 자녀를 둔 가장으로, 10년 이상 현장에서 활동해온 베테랑이었다. 1996년생인 B 소방사는 결혼을 앞둔 예비 신랑으로, 인력 부족을 겪는 지역 소방서에서 구급, 진화, 운전 등 다방면으로 헌신해왔다. 전남 지역에서 소방관이 현장 임무 중 순직한 것은 2020년 7월 이후 6년 만의 일이다. 두 소방관의 숭고한 희생은 많은 이들에게 깊은 슬픔과 안타까움을 주고 있다.