한국 여자농구의 간판 가드 박지현(26)이 세계 최고 무대 WNBA 진출을 확정지었다.

15일 박지현의 소속사 에픽스포츠 김병욱 대표는 "박지현이 오늘 LA 스파크스와 루키 스케일 계약을 체결하고 당일 출국했다"고 발표했다. 다음 달 개막하는 2026 WNBA 시즌에 참가할 예정이다.

이로써 박지현은 정선민, 박지수에 이어 한국 선수로는 세 번째로 WNBA 정규리그에 진출하게 됐다. 특히 2018년 신인 드래프트 전체 1순위로 아산 우리은행에 입단한 지 8년 만에 꿈의 무대에 오르는 의미 깊은 순간이다.

박지현은 2023-2024시즌 후 자유계약선수 자격을 획득한 뒤 해외 도전을 선언했다. 호주 NBL1 뱅크스타운을 시작으로 뉴질랜드, 스페인을 거치며 단계적으로 해외 경험을 쌓았고, 이 과정에서 WNBA 4개 구단의 관심을 받았다.

우리은행에서 통산 158경기에 출전해 평균 13.3점 7.8리바운드 3.4어시스트를 기록한 박지현은 정규리그 3회, 챔피언결정전 2회 우승을 이끈 팀의 핵심 선수였다.

박지현은 "나의 가치를 증명해 팀의 핵심 전력으로 자리 잡겠다"며 각오를 밝혔다. LA 스파크스는 박지현을 콤보 가드와 윙 포지션을 소화할 수 있는 다재다능한 자원으로 평가하고 있다.

박지현의 WNBA 진출은 한국 여자농구의 위상을 한층 높이고, 후배들에게 큰 영감을 줄 것으로 기대된다.