조현 외교부 장관이 이재명 대통령과 연관된 특임 공관장들의 자격 논란에 대해 적극적으로 옹호했다. 백태웅 주OECD 대사의 경우 과거 사노맹 활동 이력에도 불구하고 "나보다 더 자본주의적인 생각을 가진 인물"이라며 적합성을 강조했다.

조현 외교부 장관이 15일 국회 외교통일위원회 전체회의에 출석해 이재명 대통령과 연관된 것으로 알려진 특임 공관장들의 자격 및 적합성에 대한 의원들의 질의에 대해 적극적으로 해명하며 옹호 입장을 밝혔다. 특히 백태웅 주OECD(경제협력개발기구) 대사의 과거 사회주의노동자연맹(사노맹) 결성 이력과 관련하여 제기된 부적격 논란에 대해 조 장관은 반박하며 그의 자본주의적 성향을 강조했다.

▲ 백태웅 주OECD 대사 적격성 논란

국민의힘 김기현 의원은 백태웅 주OECD 대사가 1980년대 사회주의노동자연맹(사노맹)을 결성한 이력이 있는 만큼, 경제 외교를 총괄해야 할 OECD 대사직으로는 부적합하다고 주장했다. 이에 대해 조현 장관은 "젊어서는 학교 다닐 때 사노맹을 했는지 모르지만, 제가 긴 시간 이야기를 나눌 수 있었다. 저보다 훨씬 더 자본주의적인 생각을 가지고 있었다"고 반박했다. 이는 과거의 이념적 성향이 현재의 직무 수행 능력과는 무관하며, 오히려 그가 자본주의 경제 시스템에 대한 깊은 이해와 신념을 가지고 있음을 시사하는 발언으로 해석된다. 장관은 해당 인사의 현재 시점에서의 역량과 사상에 초점을 맞춰 그의 적합성을 옹호했다.

▲ 이경은 휴스턴 총영사 인사 및 국정농단 의혹 반박

김기현 의원은 이경은 미국 주휴스턴 총영사가 이재명 대통령의 대장동 사건 변호를 맡았던 이승엽 변호사의 친누나라는 점을 들어 보은 인사에 해당한다고 지적했다. 하지만 조현 장관은 이 총영사가 행정고시 출신으로 보건복지부에서 20여 년간 근무하며 국제적인 경험을 쌓아왔으며, 외교관으로서 충분한 역량과 경험을 갖췄음을 확인했다고 반박했다. 더 나아가, 장관은 전임 윤석열 정부 시기 목사 출신 휴스턴 총영사가 휴스턴 외부에서 목회 활동을 한다는 이야기를 들었다고 언급하며, 이 총영사의 인사가 "이런 것과 비교도 안 되게 잘 된 인사"라고 주장했다. 이는 특임 공관장 인사의 객관적인 자질과 전문성을 강조하며, 이전 정부의 인사와 비교하여 현 정부의 인사가 더욱 합리적이고 투명하게 이루어졌음을 역설하려는 의도로 풀이된다. 김 의원이 이러한 인사가 "국정 사유화를 넘어 국정 농단"이라고 비판한 것에 대해 조 장관은 "저로서는 받아들일 수 없다"며, 만약 그러한 사실이 있다면 자신이 먼저 반대했을 것이라고 단호히 말했다.

▲ 대사 공석 문제 해소 위한 신속 임명 추진

국민의힘 안철수 의원이 여전히 대사 자리가 비어 있는 공관이 많다는 점을 지적하자, 조현 장관은 "신속히 대사 임명 절차를 추진하려고 한다"고 밝혔다. 또한, 그는 대사 임명 절차가 완료되기 전이라도 필요한 외교 활동을 위해 외교부 간부를 급파하는 방안을 고려하고 있다고 덧붙였다. 이는 외교 현장의 공백을 최소화하고 국익을 위한 외교 활동을 지속하겠다는 의지를 표명한 것으로, 외교부의 적극적인 인력 운용 및 대응 계획을 보여준다. 이와 같은 장관의 발언은 외교 공백에 대한 우려를 불식시키고, 대한민국의 외교 역량을 효과적으로 발휘하기 위한 구체적인 실행 방안을 제시한 것으로 평가된다.