인천환경공단 송도사업소 음식물 고형물 저장조에서 정비 작업 중 직원이 부상을 입는 사고가 발생했다. 지난해 발생한 두 차례의 중대재해에 이어 또다시 발생한 이번 사고로 중부지방고용노동청은 공단 전반에 대한 안전 진단 명령을 내리고 사고 원인을 조사 중이다.

지난 1일, 인천환경공단 송도사업소의 음식물 고형물 저장조에서 정비 작업을 진행하던 직원이 쓰러져 부상을 입는 사고가 발생했다. 이번 사고는 해당 시설의 음식물 자원화 시설 정비 과정에서 일어난 것으로 파악되었다. 이는 지난해 7월과 9월에 연이어 발생했던 중대재해 사고에 뒤이은 인천환경공단 사업장에서 발생한 또 다른 안전사고로, 공단의 전반적인 안전 관리 시스템에 대한 의문이 제기되고 있다.

▲ 연이은 재해 발생 현황

사고 조사 결과, 해당 직원은 음식물 고형물 저장조 내에서 쓰러진 것으로 확인되었으며, 즉시 치료를 받은 것으로 알려졌다. 이번 사고는 단순히 개인의 부주의로 치부하기 어려운 심각성을 내포하고 있다. 지난해 발생한 두 건의 중대재해 이후에도 유사한 안전사고가 반복되었다는 점은 공단의 안전 관리 체계가 실질적으로 개선되지 않았음을 시사한다. 과거 사고 사례와 이번 사고의 유사성을 바탕으로, 사고 발생의 근본적인 원인 규명이 시급한 상황이다.

▲ 중부고용청의 특별감독 및 행정 조치

이에 중부지방고용노동청은 공단의 전반적인 안전조치 개선을 목표로 관련 사업소 전체에 대해 안전 진단 명령을 내렸다. 사고 조사 결과에 따라 엄중한 처벌 방침을 예고했다. 실제로 지난 2023년, 두 차례의 중대재해가 발생했던 인천환경공단을 대상으로 실시된 특별감독에서는 안전보건교육 미실시, 관리감독자 업무 미수행 등 총 109건의 위반 사항이 적발되어 1억 3천 225만 원의 과태료가 부과되었다. 또한, 밀폐공간 출입금지 조치 미흡, 개구부 방호조치 미흡 등 산업안전보건법 위반 혐의 76건에 대해서는 검찰 송치가 이루어졌다. 이러한 행정 조치는 공단의 안전 관리 시스템이 얼마나 허술했는지를 단적으로 보여준다.

▲ 공단 전반 안전 관리 시스템 점검

중부지방고용노동청은 이번 사고를 계기로 인천환경공단의 모든 사업장에 대한 안전 진단을 실시할 계획이다. 이를 통해 잠재적인 위험 요소를 사전에 파악하고, 근본적인 안전 관리 시스템 개선을 유도할 방침이다. 또한, 조사 결과에 따라 책임 소재를 명확히 하고 관련 법규에 의거한 강력한 행정 조치를 취할 예정이다. 이번 사고를 계기로 인천환경공단이 체질 개선에 나서 안전한 작업 환경을 구축하는 것이 무엇보다 중요하며, 노동당국의 철저한 관리 감독이 요구된다.