영국 정부가 중동 지역의 지정학적 긴장 고조에 따른 잠재적 식품 부족 사태 대비책을 마련하고 있다. 호르무즈 해협 봉쇄와 연계된 이산화탄소 공급망 차질이 핵심 위협으로 분석된다. 이는 슈퍼마켓 상품 종류 감소와 보건 부문 영향까지 잠재적으로 야기할 수 있는 사안이다.

영국 정부는 중동 지역의 지정학적 긴장 악화 시 발생 가능한 공급망 충격을 다층적으로 분석하고 있다. 특히 호르무즈 해협의 봉쇄 가능성은 영국 내 식품 공급의 심각한 차질을 야기할 수 있는 시나리오로 간주된다. 이러한 상황은 단순한 물류 차단을 넘어, 영국 산업 전반에 걸쳐 필수적으로 사용되는 이산화탄소의 공급망을 직접적으로 위협하는 복합적인 위기로 확전될 수 있다. BBC 등 영국 언론 보도에 따르면, 정부는 관계 당국 합동 위기 대응 회의인 '코브라(COBRA)'를 통해 호르무즈 해협 봉쇄 지속과 이산화탄소 공급 차질 발생 시나리오를 중심으로 비상 대책을 수립하고 있다. 이는 영구적 휴전 합의 불발과 해협 봉쇄가 지속될 경우, 오는 6월까지 영국 내 식품 부족 사태가 발생할 수 있다는 예측에 기반한다.

▲ 호르무즈 해협 봉쇄와 이산화탄소 공급 위기

이 최악의 시나리오 분석에서 이산화탄소 공급은 현재 수준의 18%까지 급감할 것으로 가정되었다. 이산화탄소는 주로 비료 생산 과정에서 발생하는 부산물인데, 중동 전쟁 등으로 인한 에너지 가격 폭등은 비료 공장의 가동 중단을 초래하며, 이는 곧 이산화탄소 생산량 감소로 이어진다. 이산화탄소의 공급망 차질은 영국 산업 전반에 광범위한 영향을 미칠 것으로 전망된다. 식품 산업에서는 탄산음료 생산과 육류 가공, 포장 과정에 이산화탄소가 사용되며, 양조업에서도 필수적인 요소이다. 따라서 이산화탄소 공급 부족은 단순히 특정 산업의 생산량 감소를 넘어, 전반적인 상품 공급 능력 저하로 이어질 가능성이 크다.

▲ 슈퍼마켓 상품군 축소 및 보건 시스템 파장

정부 관계자들은 최악의 식량 부족 사태에 이르지 않더라도, 슈퍼마켓 매장에서 상품의 종류가 축소될 가능성을 예상하고 있다. 이는 소비자들이 선택할 수 있는 식료품의 다양성이 줄어들고, 특정 품목의 품귀 현상이 발생할 수 있음을 시사한다. 또한, 이산화탄소 부족은 냉동 및 냉장 보관에 필수적인 드라이아이스 공급에도 직접적인 영향을 미친다. 드라이아이스는 백신, 혈액, 장기 등 민감한 생물학적 물질의 저온 유지를 위해 필수적이므로, 보건 부문에서도 심각한 파장이 예상된다. 이는 영국 국민의 건강과 안전에 직결되는 문제로, 정부의 신속하고 효과적인 대응을 요구하고 있다.

▲ 업계 동향과 정부의 공식 입장

영국 가금류협회는 현재까지 이산화탄소 공급 부족과 관련된 어려움은 보고되지 않았으며, 상황을 면밀히 주시하고 있다고 밝혔다. 영국 소매업협회는 정부가 모든 시나리오에 대비한 비상 계획을 수립하기를 기대하며, 현재 중동 상황이 이미 국내 정책으로 인한 추가 비용에 직면한 업계에 물가 상승 압력을 가중시키고 있다고 분석했다. 한편, 피터 카일 산업통상장관은 스카이뉴스와의 인터뷰에서 "영국이 이산화탄소 공급을 걱정할 단계는 아니다"라고 강조하며, 정부 차원에서 현재로서는 공급 차질을 우려할 만한 상황은 아니라는 입장을 밝혔다. 이는 정부가 최악의 시나리오에 대비하는 동시에, 과도한 시장 불안감을 진정시키려는 의도로 풀이된다. 로이터 통신 역시 지정학적 긴장 고조에 따른 에너지 가격 상승과 공급망 불안정성에 대한 세계적인 우려를 보도하며, 영국의 이러한 움직임이 글로벌 공급망 위험 관리에 대한 중요성을 부각한다고 분석했다. 블룸버그 통신 또한 호르무즈 해협 봉쇄 시나리오가 유가 및 해상 물류에 미치는 파급 효과를 집중적으로 다루며, 관련국들의 대응 전략을 분석했다.