국민의힘 서울특별시당이 용산구를 포함한 주요 기초자치단체장 공천 후보를 확정하며 선거 체제 전환을 본격화했다. 이태원 참사 관련 수사를 받았던 현직 구청장의 복당을 불허하고 경선을 통해 새로운 후보를 선출하며 인적 쇄신 의지를 드러낸 것으로 풀이된다. 당 지도부는 지역별 경쟁력을 갖춘 인사를 전면 배치해 서울 지역 지방정부의 안정적인 운영과 탈환을 노린다는 전략이다.

국민의힘 서울시당 공천관리위원회는 회의를 통해 서울 지역 4개 구의 구청장 후보를 최종 의결했다. 이번 공천의 핵심은 단연 용산구로, 과거 낙선 경험이 있는 원외 인사와 중량급 인사가 맞붙은 경선 결과에 정계의 이목이 쏠렸다. 공천관리위원회는 지난 4월 17일부터 18일까지 이틀간 진행된 경선 결과를 토대로 김경대 전 용산구의원을 용산구청장 후보로 최종 확정했다.

▲ 서울 용산구청장 후보 김경대 전 구의원 낙점

용산구청장 경선은 후보자 간의 치열한 경쟁 속에서 진행되었다. 김경대 후보는 이번 경선에서 김형석 전 통일부 차관과 조상현 전 대통령실 법률비서관실 행정관을 꺾고 공천권을 거머쥐었다. 김 후보는 지난 2018년 국민의힘의 전신인 자유한국당 소속으로 용산구청장 선거에 출마했으나 고배를 마신 바 있다. 이번 공천 확정으로 김 후보는 8년 만에 다시 한번 용산구 행정 수반 자리에 도전할 기회를 얻게 되었다.

특히 이번 용산구 공천 과정에서 가장 주목받은 지점은 현직인 박희영 용산구청장의 배제였다. 시당은 이태원 참사로 수사를 받았던 박 구청장의 복당 신청을 최종 불허했다. 이는 참사 이후 악화한 민심을 고려하고 당의 도덕적 기준을 강화하겠다는 강력한 신호로 해석된다. 당 내부에서는 현직 프리미엄을 포기하더라도 새로운 인물을 통해 지역구 분위기를 반전시켜야 한다는 공감대가 형성된 것으로 알려졌다. 김경대 후보의 확정은 이러한 당의 인적 쇄신 방향성이 반영된 결과다.

▲ 강북·은평·구로 지역 공천 후보 확정 현황

서울특별시당은 용산구 외에도 강북구, 은평구, 구로구 등 주요 지역의 공천 후보를 함께 발표하며 전열을 가다듬었다. 강북구청장 후보로는 장지호 당 부대변인이 경선을 통해 선출되었다. 장 부대변인은 중앙당에서의 대변인 활동을 통해 쌓은 인지도를 바탕으로 지역 내 변화를 이끌 적임자로 평가받았다. 은평구청장 후보 역시 경선을 거쳐 남기정 전 은평구의원이 의결되었다. 남 후보는 지역 밀착형 행정 전문가로서의 강점을 내세워 본선 경쟁력을 입증할 계획이다.

구로구청장 후보의 경우 경선 없이 단수 추천으로 결정되었다. 시당은 홍덕희 합동법률사무소 예승 대표변호사를 구로구청장 후보로 단수 의결하며 법조계 출신의 전문성을 강조했다. 홍 후보는 법률 전문가로서 투명하고 공정한 구정 운영을 공약으로 내세워 유권자들에게 다가갈 예정이다. 이처럼 서울시당은 지역별 특성에 맞춰 경선과 단수 공천을 혼합 운용하며 최적의 승리 조합을 찾는 데 주력하고 있다.

▲ 인적 쇄신 통한 서울 기초지방정부 탈환 기조

이번 공천 결과는 국민의힘이 서울 지역 기초자치단체 선거에서 승기를 잡기 위해 대대적인 변화를 선택했음을 보여준다. 특히 논란이 있었던 현직 단체장을 과감히 배제하고 경선을 통한 상향식 공천을 지향함으로써 공천 과정의 투명성을 높이려 노력했다. 이는 향후 치러질 본선에서 야당의 정권 심판론에 맞서 '일 잘하는 유능한 지방 행정'이라는 프레임을 구축하기 위한 사전 포석으로 분석된다.

당 관계자들에 따르면 이번에 확정된 후보들은 각 지역에서 오랜 기간 기반을 닦아온 인물들과 중앙 무대에서 검증된 전문가들이 조화를 이루고 있다. 용산의 경우 지역 사정에 밝은 전직 구의원을, 구로의 경우 전문성을 갖춘 외부 인재를 발탁한 것이 대표적인 사례다. 국민의힘은 이번 후보 확정을 기점으로 각 구별 선거대책위원회를 구성하고 본격적인 선거 캠페인에 돌입할 예정이다. 서울시 내 다른 지역구에 대한 공천 심사 역시 속도를 낼 것으로 보이며, 이번에 발표된 4개 지역의 후보들이 서울 전체 선거 판세에 어떤 영향을 미칠지 귀추가 주목된다.