경북 울릉 지역을 중심으로 고농도 미세먼지가 관측되면서 대기질 관리 체계가 주의보 단계로 격상됐다. 한국환경공단은 미세먼지 농도가 법정 기준치를 상회함에 따라 주민 건강 보호를 위한 긴급 안전 수칙 준수를 권고하고 나섰다.

경북 울릉 지역에 이례적인 고농도 미세먼지가 유입되면서 지역 주민들의 각별한 주의가 요구된다. 한국환경공단은 4월 21일 오전 3시를 기점으로 경북 울릉 1개 군 지역에 미세먼지주의보를 전격 발령했다. 이번 조치는 해당 지역의 대기 오염 물질 농도가 급격히 상승하며 시민들의 건강권이 위협받는 수준에 도달했다는 판단에 따른 것이다.

▲ 울릉 지역 대기질 164㎍/㎥ 기록 및 발령 기준

환경당국의 실시간 대기질 측정 데이터에 따르면, 주의보 발령 당시 울릉 지역의 1시간 평균 미세먼지(PM10) 농도는 164㎍/㎥를 기록했다. 이는 평상시 대기질 수준을 크게 웃도는 수치로, 대기 중에 부유하는 미세 입자가 인체에 유해한 영향을 미칠 수 있는 농도다. 미세먼지 농도 단위인 ㎍(마이크로그램)은 100만분의 1g을 의미하며, 이러한 미세 입자가 호흡기를 통해 체내에 흡수될 경우 각종 염증 반응을 일으킬 수 있다.

현행 대기환경보전법에 따른 미세먼지주의보 발령 기준은 기상 상황과 오염 물질의 지속성을 동시에 고려한다. 구체적으로 시간당 평균 미세먼지 농도가 150㎍/㎥ 이상인 상태가 2시간 이상 지속될 것으로 예상되거나 실제로 지속될 때 해당 지역에 주의보가 내려진다. 이번 울릉 지역의 사례 역시 농도 기준치인 150㎍/㎥를 14㎍이나 초과하며 발령 요건을 충족했다. 이는 대기 정체나 외부 오염 물질의 유입 등 복합적인 기상 요인이 작용한 결과로 풀이된다.

▲ 고농도 미세먼지 유입에 따른 건강 취약계층 행동 요령

대기 중 미세먼지 농도가 높아지면 신체 방어 기제에 취약한 계층은 즉각적인 보호 조치가 필요하다. 한국환경공단은 노인과 어린이, 그리고 평소 천식이나 만성 폐쇄성 폐질환을 앓고 있는 호흡기 질환자들을 주요 위험군으로 분류했다. 또한 심부전이나 고혈압 등 심혈관 질환자들 역시 고농도 미세먼지 노출 시 증상이 악화될 우려가 크므로 실외 활동을 전면 자제해야 한다고 강조했다.

일반 성인의 경우에도 장시간 실외 활동은 피하는 것이 바람직하다. 부득이하게 외출을 해야 할 상황이라면 반드시 식품의약품안전처에서 인증한 보건용 마스크(KF80, KF94 등)를 올바르게 착용해야 한다. 마스크는 코와 입을 완전히 가리고 안면에 밀착시켜 미세 입자의 유입을 최소화하는 것이 핵심이다. 외출 후에는 손과 발을 깨끗이 씻고 수분을 충분히 섭취하여 호흡기 점막의 건조함을 막는 등 개인위생 관리에 철저를 기해야 한다.

▲ 경북 권역별 대기 환경 현황 및 통합 모니터링 체계

현재 경상북도 내 대기 환경 관리 체계는 크게 동부, 서부, 울릉 등 3개 권역으로 나뉘어 관리되고 있다. 경북 동부 권역에는 포항시, 경산시, 경주시, 영천시, 울진군, 청도군, 영덕군, 봉화군, 청송군, 영양군 등 10개 시·군이 포함되며, 서부 권역은 구미시, 안동시, 김천시, 칠곡군, 영주시, 상주시, 문경시, 예천군, 의성군, 성주군, 고령군 등 11개 시·군으로 구성된다.

이번 미세먼지주의보 상황에서 동부와 서부 내륙 권역은 현재까지 특이사항 없이 '보통' 수준을 유지하고 있으나, 울릉군 지역은 섬 지형의 특성상 기류의 영향으로 인해 독자적인 고농도 현상을 보이고 있다. 환경당국은 각 지자체와 협력하여 대기질 오염도를 24시간 감시하고 있으며, 농도 변화에 따라 주의보 해제 혹은 경보 격상 여부를 실시간으로 공지할 방침이다. 주민들은 기상청 날씨 앱이나 에어코리아(Air Korea) 누리집을 통해 실시간으로 변동되는 미세먼지 정보를 수시로 확인하는 습관이 필요하다.