중소벤처기업부가 중소제조 현장과 창업기업의 혁신을 위해 첨단 그래픽처리장치(GPU) 264장을 전격 투입한다. 이번 지원은 정부의 국가 인공지능 프로젝트 일환으로 제조 공정 최적화와 초격차 스타트업의 기술 상용화를 목표로 추진된다. 공모와 평가를 거쳐 선정된 기업은 민간 데이터센터 인프라를 활용해 인공지능 전환을 가속화할 전망이다.

글로벌 인공지능 경쟁이 심화되는 가운데 고성능 연산 자원인 그래픽처리장치(GPU)의 확보는 기업 경쟁력의 핵심 지표로 부상했다. 특히 자본과 인프라가 부족한 중소기업과 스타트업에게 고가의 GPU 확보는 인공지능 전환(AX)의 가장 큰 진입장벽으로 작용해 왔다. 중소벤처기업부는 이러한 현장의 애로사항을 해결하고 국가 차원의 AI 경쟁력을 강화하기 위해 정부 차원에서 확보한 GPU 자원을 민간에 공급하는 결정을 내렸다.

▲ 국가 AI 프로젝트 연계 2대 핵심 과제 선정

이번 지원은 정부가 확보한 GPU를 부처별 사업에 전략적으로 연계하는 국가 AI 프로젝트의 일환으로 진행된다. 중소벤처기업부는 해당 프로젝트 내에서 두 가지 주요 과제를 신청하여 모두 선정되는 성과를 거두었다. 선정된 과제는 중소제조 특화 멀티 AI 에이전트 개발 사업과 혁신 AI 스타트업 전략 기술 상용화 및 인공지능 전환 가속 프로젝트다. 전체 264장의 GPU 중 AI 에이전트 과제에 64장이 배정되었으며, 나머지 200장은 초격차 스타트업 과제에 집중 투입되어 기술 고도화를 견인할 예정이다.

AI 에이전트 과제는 단순한 기술 공급을 넘어 기술기업과 제조기업이 컨소시엄을 구성해 현장에 직접 적용하는 실무형 모델로 설계되었다. 중소제조 현장에서 발생하는 공정 및 품질 데이터를 실시간으로 분석하고 최적의 솔루션을 제공하는 기술개발부터 실제 현장 적용까지 전 주기를 지원한다. 이는 제조 현장의 고질적인 문제인 불량률 감소와 생산 효율성 향상에 실질적인 기여를 할 것으로 분석된다.

▲ 제조 공정 최적화 및 초격차 스타트업 기술 고도화

초격차 스타트업 과제는 지원 목적에 따라 세부적으로 나뉘어 운영된다. 대학과 정부출연연구기관이 보유한 전문 역량과 창업기업의 혁신적인 아이디어를 결합한 전략 AI 개발 분야에는 85장의 GPU가 배정되었다. 이는 원천 기술의 상용화 속도를 높이기 위한 조치다. 또한 기업 간 협업을 통해 특정 산업 분야에 특화된 맞춤형 AI 솔루션을 개발하는 프로젝트에도 85장이 지원되어 산업군별 최적화된 인공지능 생태계 조성을 목표로 한다.

미래의 성장 동력인 예비 창업가를 위한 배려도 포함되었다. 인공지능 기술을 기반으로 창업을 희망하는 예비 창업자들을 돕기 위한 모두의 창업 프로그램에는 30장의 GPU가 할당되었다. 이는 초기 자본이 부족한 창업가들이 아이디어 단계에서 기술 검증과 모델 학습을 원활하게 진행할 수 있도록 돕는 인큐베이팅 역할을 할 것으로 기대된다. 이처럼 세분화된 배분 방식은 인공지능 산업의 저변 확대와 기술적 깊이를 동시에 확보하려는 전략적 포석으로 풀이된다.

▲ 민간 데이터센터 인프라 활용 무상 공급 체계 구축

정부는 선정된 기업들이 GPU를 효율적으로 사용할 수 있도록 공급 방식에서도 편의성을 높였다. 지원 대상으로 확정된 기업은 2026년 6월부터 민간 데이터센터가 보유한 첨단 GPU를 원격으로 무상 이용할 수 있다. 이는 기업이 별도의 하드웨어를 구축하거나 유지보수 비용을 들일 필요 없이 클라우드 환경에서 고성능 연산 자원을 즉각 활용할 수 있음을 의미한다.

박용순 중소벤처기업부 중소기업정책실장은 이번 국가 AI 프로젝트 참여를 통해 확보한 GPU가 제조 현장의 인공지능 전환과 AI 기반 사업모델을 추진하는 창업기업에 실질적인 도움이 될 것이라고 강조했다. 실제로 현장에서는 이번 조치가 고비용 구조의 AI 개발 환경을 개선하고, 중소기업들이 글로벌 기술 격차를 좁히는 마중물이 될 것으로 보고 있다. 2026년 4월 21일 발표된 이번 계획은 향후 국내 제조 산업의 스마트화와 스타트업의 글로벌 경쟁력 강화에 중추적인 역할을 할 전망이다.