테슬라가 인공지능(AI), 로봇공학, 반도체 분야에 막대한 자금을 투입하며 올해 지출 계획을 250억 달러(약 37조원) 이상으로 대폭 상향 조정했다.

23일(현지 시각) 로이터 통신에 따르면 일론 머스크 최고경영자(CEO)는 이러한 행보가 향후 거대한 수익원을 창출하기 위해 "충분히 정당화될 수 있는" 조치라고 강조했다.

하지만 투자자들은 이러한 공격적인 투자 계획에 회의적인 반응을 보였다.

테슬라의 주가는 2.4% 하락했다.

1분기 잉여현금흐름이 양수를 기록했다는 소식에 장 마감 후 한때 주가가 4%까지 급등하기도 했으나, 대규모 투자 계획이 시장의 불안감을 자극했다.

▲ AI와 로봇공학 대규모 투자

테슬라의 투자 확대는 자율주행 로보택시와 휴머노이드 로봇 개발에 집중되고 있다.

머스크 CEO는 "미래를 위한 투자를 대폭 늘릴 예정"이라며 "향후 수익 증대를 위해 자본 지출이 매우 크게 증가할 것으로 예상해야 한다"고 밝혔다.

그는 테슬라뿐만 아니라 주요 기술 기업들이 대규모 자본 지출 계획을 세우고 있다는 점도 언급했다.

현재 테슬라는 역사상 가장 비용이 많이 드는 도박을 진행 중이다.

머스크 CEO는 전기차 제조사인 테슬라의 초점을 AI 기반 자율주행 택시와 휴머노이드 로봇 구축으로 전환했으며, 테슬라의 시가총액 1조 4,500억 달러 중 상당 부분은 이러한 비전에 근거하고 있다.

테슬라는 지난 1월 2026년 자본 지출을 200억 달러 이상으로 예상했으나 이를 다시 상향했으며, 이는 지난해 지출액인 90억 달러를 크게 웃도는 수준이다.

▲ 예상 밖의 현금 흑자 기록과 향후 수익성 우려

테슬라는 올해 1분기에 14억 4,000만 달러의 잉여현금흐름(FCF)을 기록하며, 당초 14억 3,000만 달러의 현금 소실을 예상했던 시장의 전망치를 뒤엎었다.

1분기 이익 또한 전 세계적인 어려운 환경 속에서도 비용을 효율적으로 관리하며 월가의 목표치를 상회했다.

1분기 자본 지출은 분석가들의 평균 예상치보다 약 40% 낮았다.

그러나 바이바브 타네자 테슬라 최고재무책임자(CFO)는 "우리는 현재 매우 큰 자본 투자 단계에 있으며, 이는 지금 시작되어 몇 년간 지속될 것"이라고 말하며 2026년 남은 기간 동안 마이너스 잉여현금흐름을 기록할 것이라고 덧붙였다.

테슬라의 1분기 매출은 223억 9,000만 달러로, 분석가들의 평균 예상치인 226억 달러에는 미치지 못했다.

▲ '사이버캡' 본격 양산 및 로보택시 서비스 확대

투자자들은 자율주행 기술이 단순한 약속을 넘어 상업적 현실로 전환되고 있다는 구체적인 증거를 요구하고 있다.

테슬라는 운전대와 페달이 없는 완전 자율주행 차량인 '사이버캡(Cybercab)'의 대량 생산을 올해 시작할 준비를 하고 있다고 밝혔다.

머스크 CEO는 사이버캡의 초기 생산은 다소 느리겠지만 올해 말부터 속도가 붙을 것으로 기대했다.

또한 테슬라는 댈러스와 휴스턴에서 모델 Y 로보택시 서비스를 시작하며 지난해 오스틴에서 시작된 서비스를 확장했다.

머스크 CEO는 올해 말까지 약 12개 주에서 로보택시 서비스를 운영할 수 있을 것으로 내다봤다.

한편, 네덜란드 차량 당국(RDW)은 완전자율주행(FSD) 소프트웨어 시스템에 대해 유럽연합 전체의 승인을 요청할 계획임을 유럽위원회에 통지했다.

▲ 차량 판매 압박과 에너지 사업의 성장

테슬라의 1분기 차량 인도량은 시장의 기대치에는 못 미쳤으나 전년 동기 대비 6.3% 증가했다.

아태 지역과 남미 시장에서 수요가 지속적으로 성장했으며, 유럽, 중동, 아프리카 및 북미 시장에서도 수요 반등이 나타났다.

하지만 경쟁사들의 저가 모델 출시와 미국 전기차 세제 혜택 종료로 인해 핵심 자동차 사업은 여전히 압박을 받고 있다.

테슬라는 중국에서 생산을 시작해 미국과 유럽으로 확장을 검토 중인 소형 저가 전기 SUV를 개발하고 있으나, 아직 초기 단계로 단기간 내 생산은 어려울 전망이다.