SK텔레콤이 국내 AI 데이터센터 역량을 기반으로 글로벌 시장 진출에 속도를 낸다. 베트남 응에안성 정부 및 국가혁신센터와 AI 데이터센터 구축 MOU를 체결, SK이노베이션의 1.5GW LNG 발전 프로젝트와 연계한 'AI 풀스택' 전략을 해외 시장에서 첫 시험대에 올린다.

SK텔레콤이 인공지능(AI) 데이터센터(DC) 역량을 바탕으로 글로벌 시장 진출을 가속화한다. 통신 인프라에 에너지와 AI 서비스를 결합한 'AI 풀스택' 전략을 전면에 내세워 동남아시아 거점 확보에 나서는 구체적인 행보다. 이는 국내에서 검증된 기술력을 해외로 확장하려는 전략의 일환으로 평가된다. AI 시대의 핵심 인프라로 부상하는 데이터센터 시장에서 초기 주도권을 확보하려는 SK텔레콤의 의지가 반영되었다.

▲ 동남아 AI 데이터센터 시장 선점 가속화

SK텔레콤은 지난 23일(현지시간) 베트남 하노이에서 열린 '한-베트남 비즈니스 포럼'에서 SK이노베이션과 함께 베트남 응에안성 정부 및 국가혁신센터(NIC)와 AI 데이터센터 구축 및 생태계 조성을 위한 업무협약(MOU)을 체결했다. 이번 협력은 SK이노베이션이 추진하는 '뀐랍 LNG 발전 프로젝트'와 연계된다. 1.5GW 규모의 가스복합화력발전소 등 대형 에너지 인프라를 통해 안정적인 전력을 확보하고, 이를 기반으로 현지 AI 데이터센터를 구축하는 혁신적인 모델을 제시한다. 이는 단순히 인프라를 세우는 것을 넘어 NIC와 협력하여 현지 AI 산업 육성을 위한 정책 수립과 파트너 발굴 등 생태계 전반을 아우르는 포괄적인 접근 방식이다. 정재헌 SK텔레콤 대표이사 사장은 AI 데이터센터가 산업 성장의 핵심 인프라임을 강조하며, 구축 및 운영 역량을 바탕으로 현지에 최적화된 협력 모델을 구체화하겠다고 밝혔다.

SK텔레콤은 이미 국내에서 AI 데이터센터 역량을 활발히 축적해 왔다. 가산 데이터센터를 통해 GPUaaS(서비스형 GPU)를 상용화했으며, 엔비디아 B200을 탑재한 소버린 GPU 클러스터 '해인'을 구축하여 AI 주권 확보에 기여했다는 평가를 받는다. 현재 울산에는 100MW 규모의 하이퍼스케일급 AI 전용 데이터센터를 건설 중이며, 아마존웹서비스(AWS)와 협력하여 그룹 내 발전 설비를 활용한 전력 조달과 고효율 냉각 시스템을 적용할 계획이다. 또한, 오픈AI와 서남권 AI 데이터센터 구축을 추진하는 등 수도권과 영남, 호남을 잇는 국내 '데이터센터 벨트' 형성을 가속화하고 있다. 이러한 국내에서의 성공적인 경험과 기술 축적은 SK텔레콤이 해외 시장으로 눈을 돌리는 강력한 동기가 되고 있다.

▲ 국내 축적 역량 해외 확장 전략

해외 시장에서 SK텔레콤은 전력 인프라와 결합한 '에너지 특화 AI 데이터센터'를 차별점으로 내세운다. 이는 AI 데이터센터 운영에 필수적인 대규모 전력 공급 문제를 자체적으로 해결함으로써 경쟁 우위를 확보하려는 전략이다. 베트남을 교두보 삼아 말레이시아, 싱가포르 등 동남아 전역으로 확장을 검토 중이다. 대규모 AI 데이터센터와 전국 단위 에지 AI 노드를 연결하는 모델이 안착할 경우, 단순 장비 공급자를 넘어 '국가 AI 인프라 설계자'로 자리매김할 수 있다는 전망도 나온다. 이러한 비전은 통신 인프라를 기반으로 한 에지 AI와 AI-RAN(AI 기반 지능형 통신망)이 통신사만이 할 수 있는 독점적인 영역이라는 정재헌 CEO의 발언에서도 드러난다. SK텔레콤은 단순히 시설을 짓는 것을 넘어, 해당 국가의 AI 산업 생태계를 함께 구축하는 파트너로서의 역할을 목표로 한다.

이러한 해외 확장 전략은 SK텔레콤의 미래 성장 동력을 확보하는 데 중요한 역할을 할 것으로 예상된다. 특히 동남아시아는 디지털 전환 수요가 높고 AI 기술 도입에 적극적인 시장으로 평가받는다. SK텔레콤은 통신 서비스 제공을 넘어 AI 기반의 새로운 가치 창출을 통해 글로벌 ICT 기업으로서의 위상을 강화하고자 한다. 국내에서 쌓아온 데이터센터 구축 및 운영 노하우와 SK그룹의 에너지 인프라 역량을 결합하는 시너지는 글로벌 시장에서 SK텔레콤만의 독자적인 경쟁력으로 작용할 가능성이 크다.

▲ 글로벌 경쟁 심화 및 투자 변수

다만, 이번 베트남 사업은 아직 MOU 단계에 머물러 있어 실제 투자 규모나 사업 구조는 구체적으로 알려지지 않았다. 전력 인프라와 결합한 데이터센터 모델은 초기 투자비가 막대하며, 현지 수요 확보와 정부의 규제 환경이 사업의 성패를 좌우할 핵심 변수로 꼽힌다. 특히 동남아 데이터센터 시장에서는 아마존웹서비스(AWS), 구글, 마이크로소프트 등 글로벌 빅테크 기업들이 이미 공격적으로 투자하며 경쟁을 심화시키고 있다. 이러한 강력한 경쟁 구도 속에서 SK텔레콤이 차별화된 '에너지 특화 AI 데이터센터' 전략을 통해 성공적인 안착을 이룰 수 있을지는 면밀한 시장 분석과 전략 실행이 요구된다. 현지 파트너십 강화와 규제 리스크 관리 또한 성공적인 사업 확장을 위한 중요한 과제로 남아있다.