미국 행정부는 이란과의 갈등으로 사실상 마비된 호르무즈 해협의 상업적 통항 재개를 위해 '해양 자유 연합'(MFC) 구상을 제안했다. 이 연합체는 정보 공유, 외교적 협력, 제재 집행을 통해 이란의 해협 통항 방해에 대한 집단 행동을 추구한다. 이는 중동 지역의 해상 안보 지형에 중대한 변화를 가져올 전망이다.

호르무즈 해협은 전 세계 해상 원유 수송량의 약 20%를 차지하는 핵심 해상 요충지이다. 최근 이란과의 군사적 긴장 고조로 해협의 상업적 통항이 사실상 중단되는 사태가 발생했다. 이란은 해협을 통과하는 선박에 통행료를 부과하며 자국 항구를 드나드는 모든 선박에 대한 미국 해군의 봉쇄 조치에 맞서고 있다. 이러한 상황은 국제 유가 상승 압력으로 작용하며 글로벌 경제에 상당한 불확실성을 가중한다.

▲ 미국 주도 '해양 자유 연합'의 구체적 목표

월스트리트저널 보도에 따르면, 미국 도널드 트럼프 행정부는 지난 29일(현지시간) 각국 미국 대사관에 발송된 국무부 전문에서 '해양 자유 연합'(MFC) 구상을 구체적으로 명시했다. 이 미국 주도 연합체는 호르무즈 해협의 상업적 통항을 재개하기 위한 정보 공유, 외교적 협력, 그리고 제재 집행을 목표로 한다. MFC의 운영은 미 국무부가 외교 작전의 허브 역할을 수행하고, 중부사령부(CENTCOM)가 상업적 해운과 동맹국 군대 간 정보 공유를 위한 실시간 해양 정보를 제공하는 방식으로 진행된다.

미국 국무부는 전문을 통해 "통항을 방해하는 이란에 통일된 결의를 보여주고 유의미한 대가를 치르게 하려면 집단행동이 필수"라고 강조했다. 이는 미국 외교관들에게 외국 정부가 연합체에 서명하도록 압박할 것을 촉구하는 지시로 이어졌다. MFC가 직접적인 군사 연합체는 아니지만, 미국 당국자들은 상대국에 '외교 또는 군사 파트너'가 되고 싶은지 문의하라는 지시를 받은 것으로 알려졌다. 이는 미국이 현재와 미래의 호르무즈 해협 관리에 다른 국가들의 적극적인 관여를 강력히 원한다는 점을 시사한다.

▲ 호르무즈 해협 통항 재개

호르무즈 해협의 통항 재개는 글로벌 에너지 시장 안정화에 직결된다. 해협 봉쇄가 장기화될 경우, 국제 유가 급등과 더불어 공급망 교란이 전 세계 경제에 심각한 타격을 줄 수 있다. 미국 행정부의 이번 연합체 제안은 이란과의 평화 협상에서 호르무즈 해협의 미래가 핵심 쟁점으로 부상한 상황에서 나온 정책적 대응으로 해석된다. 미국은 이란과의 갈등을 외교적 수단과 함께 다국적 공조를 통해 해결하려는 의지를 보여준다.

그러나 국제 사회의 공조는 순탄치 않은 상황이다. 트럼프 대통령은 이란 전쟁에서 군사적으로 미국과 이스라엘을 돕지 않은 동맹국들, 특히 북대서양조약기구(나토) 회원국들을 공개적으로 비난해왔다. 앞서 한국, 일본, 영국, 프랑스 등 동맹국들에게 호르무즈 해협 개방을 위한 군함 파견을 요구했으나, 이들 국가들은 파병에 응하지 않았다.

▲ 글로벌 에너지 시장 영향

영국과 프랑스는 호르무즈 해협 통항을 위한 자체적인 국제 연대 노력을 주도하고 있다. 양국은 지난 17일 파리에서 약 50개국이 참여한 정상회의를 주재하며 해협 재개방 지원을 논의했다. 다만, 이들은 전후에만 병력을 투입하고 '엄격하게 방어적 성격'으로 운영할 것이라고 강조했다. 국무부 전문에는 MFC가 영국과 프랑스가 주도하는 해양 계획 노력을 포함해 다른 해양 안보 태스크포스(TF)를 보완할 것이라고 명시되어 있다. 이는 미국의 연합체 구상이 기존의 국제적 노력과 상호 보완적인 관계를 형성하려 한다는 점을 보여준다.

향후 MFC의 성공 여부는 동맹국들의 참여 수준과 이란의 반응에 크게 좌우될 전망이다. 미국은 외교적 압박을 통해 더 많은 국가의 참여를 유도하려 하지만, 각국의 이해관계와 이란과의 관계를 고려할 때 쉽지 않은 과제이다. 호르무즈 해협을 둘러싼 국제 사회의 복잡한 외교적 셈법과 군사적 긴장은 당분간 지속될 것으로 예상된다. 이 지역의 해상 안보 지형은 미국의 새로운 연합체 구상과 기존 국제적 노력들이 어떻게 조화를 이루며 이란의 태도 변화를 이끌어낼지에 따라 변화할 것이다.