삼성 일가가 고 이건희 선대회장의 상속세 12조원을 5년에 걸쳐 전액 납부하였다. 이는 대한민국 건국 이래 최대 규모의 상속세 납세 기록으로, 동시에 1조원 규모의 의료 지원과 2만3천여점의 미술품 기증 등 대규모 사회공헌 활동을 병행하였다. 재계에서는 이번 완납과 사회공헌이 기업의 사회적 책임을 다한 '노블레스 오블리주'의 상징적 사례로 평가한다.

삼성 일가가 고 이건희 선대회장의 유산에 대한 상속세 12조원을 지난 5년간의 분납 절차를 거쳐 최근 모두 납부하였다. 이재용 삼성전자 회장과 홍라희 리움미술관 명예관장, 이부진 호텔신라 사장, 이서현 삼성물산 사장 등 유족들은 2021년 4월 상속세 신고 이후 총 6회에 걸쳐 납세 의무를 이행하였다. 2020년 10월 이 선대회장 별세 후 시작된 이 과정은 대한민국 건국 이래 최대 규모의 상속세 납부 기록을 세웠다.

이번 상속세 12조원은 2024년 국가 전체 상속세 세수 8조2천억원보다 약 50% 많은 금액으로, 전 세계적으로도 유례를 찾기 어려운 수준이다. 재계에서는 "이러한 막대한 재원이 국가 재정으로 유입되어 복지, 보건, 사회 인프라 등 공공 분야 기반을 다지는 데 실질적인 동력이 되었다"고 분석한다. 삼성 일가는 상속세 신고 당시 "세금 납부는 국민의 당연한 의무"라고 밝히며 법과 원칙에 따른 성실 납부 의지를 표명한 바 있다.

삼성 일가는 납세 의무 이행과 별개로 이 선대회장의 '인류 공헌' 철학을 계승하여 1조원 규모의 의료 지원 사업을 지속적으로 추진하였다. 유족들은 2021년 국립중앙의료원에 7천억원을 출연하여 한국 최초의 감염병 전문병원인 '중앙감염병병원' 건립을 지원하였다. 2030년 서울 중구에 완공 예정인 중앙감염병병원은 150병상 규모로 신종 및 고위험 감염병 진료, 연구, 교육을 전담하는 국가 컨트롤타워 역할을 수행할 예정이다.

미래 세대를 위한 나눔 활동 역시 구체적인 성과를 보였다. 소아암과 희귀질환 환아 지원을 위해 서울대병원에 기탁한 3천억원은 지난 5년간 약 2만8천명의 어린이에게 치료와 진단 기회를 제공하였다. 이러한 행보는 "인류의 건강과 삶의 질을 높이는 것이 기업의 사명"이라며 사회공헌을 당부했던 이 선대회장의 평소 철학을 유족들이 받든 결과로 해석된다. 이재용 회장의 '함께 성장하는 것이 세계 최고를 향한 길'이라는 상생 경영 철학은 의료 현장에서 국가 공공의료 역량을 강화하는 실질적인 결실로 이어지고 있다.

삼성의 문화 자산 사회 환원은 한국 문화예술계에 지대한 영향을 미쳤다는 평가를 받는다. 유족들은 2021년 이 선대회장이 평생 모은 소장품 중 2만3천여점을 국립중앙박물관과 국립현대미술관, 지방 미술관에 기증하였다. 기증 당시 미술품의 가치는 최대 10조원에 달할 것으로 추정되었다. 미술품 기증은 국립박물관의 위상을 높이고 국민들이 문화유산을 향유할 수 있는 토대를 마련하였다는 점에서 의미가 깊다.

실제로 국립중앙박물관은 '이건희 컬렉션' 순회전을 통해 지난해 연간 관람객 약 650만명을 기록하며 프랑스 루브르와 이탈리아 바티칸 박물관에 이어 세계 3위에 올랐다. 이건희 컬렉션은 이제 글로벌 무대에서 K-컬처의 저력을 전파하는 민간 외교관 역할까지 수행하고 있다. 지난해 11월 미국 워싱턴 스미스소니언 국립아시아예술박물관 전시를 시작으로 현재 시카고 미술관에서 순회전이 진행 중이며, 오는 10월에는 영국 런던의 영국박물관에서도 개최될 예정이다. 이재용 회장은 올해 초 미국 워싱턴 스미스소니언 전시 갈라 디너에서 "6·25 전쟁 등의 고난 속에서도 이병철 창업회장과 이건희 선대회장은 한국의 문화유산을 보존해야 한다는 굳건한 의지가 있었다"고 강조하며 문화 환원의 역사적 뿌리를 설명하였다.

일각에서는 대규모 상속세 납부와 사회공헌 활동에도 불구하고, 여전히 한국의 상속세율이 주요국 대비 높은 수준이며 기업의 경영 승계에 부담을 준다는 지적이 존재한다. 또한, 막대한 부의 대물림 자체에 대한 사회적 논의는 지속되어야 한다는 비판적 시각도 존재한다. 이러한 관점은 상속세 제도의 근본적인 목적과 기업 활동의 자유 사이의 균형점을 찾는 사회적 합의의 필요성을 제기한다.

삼성 일가의 이번 상속세 완납과 광범위한 사회공헌 활동은 기업의 지속 가능한 성장과 사회적 책임 이행에 대한 새로운 기준을 제시한다. 향후 이러한 선례가 국내 기업들의 사회 공헌 활동에 긍정적인 영향을 미치고, 기업과 사회의 상생 발전에 기여할 것으로 기대된다. 동시에 상속세 제도에 대한 심도 깊은 논의가 필요하다는 목소리도 커질 전망이다.