더불어민주당 정청래 대표가 부산 구포시장 유세에서 초등학생에게 자당 하정우 후보를 '오빠'로 부르라 권유하며 정치권의 거센 비판에 직면하였다. 국민의힘은 해당 발언을 '성인지 감수성 부족' 및 '아동 성희롱'으로 규정하며 공세를 강화하였다. 이번 논란은 부산 북갑 보궐선거를 앞두고 여야 간 공방을 심화시키는 양상이다.

더불어민주당 정청래 대표가 부산 구포시장 유세 현장에서 초등학교 1학년 어린이에게 자당 하정우 후보를 '오빠'라고 부르도록 권유한 사건이 발생하였다. 이 발언은 즉각 정치권의 거센 비판에 직면하며 논란의 중심에 섰다. 국민의힘은 정 대표와 하 후보의 행동을 '성인지 감수성 결여'와 '아동 성희롱'으로 규정하고 맹공을 퍼붓고 있다. 이번 사태는 부산 북갑 국회의원 보궐선거를 앞두고 여야 간의 공방을 한층 격화시키는 주요 쟁점으로 부상한다.

정 대표는 지난 3일 부산 구포시장을 찾아 하정우 후보 지원 유세를 펼치던 중 한 초등학교 1학년 어린이에게 "여기 정우 오빠, 오빠 해봐요"라고 말하는 모습이 언론 카메라에 포착되었다. 해당 장면은 온라인을 통해 빠르게 확산하며 대중과 정치권의 이목을 집중시켰다. 정 대표는 62세, 하 후보는 50세로, 초등학생과의 연령 차이가 컸다는 점에서 비판의 목소리가 커진다.

국민의힘 3선 중진 성일종 의원은 페이스북을 통해 정 대표와 하 후보의 행동을 강하게 비판하였다. 성 의원은 "62세 정 대표와 50세 하 후보가 초등학교 1학년 여자아이에게 '오빠라고 불러보라'고 강요하는 모습은 참 낯 뜨겁다"고 지적하였다. 그는 하 후보에게 "국민을 대표하는 국회의원이 되려면 성인지감수성에 대해 더 많은 고민을 해보시기 바란다"고 촉구하였다.

유정복 인천시장 후보와 주진우 의원 역시 각자의 SNS를 통해 관련 영상을 공유하며 비판의 목소리를 더하였다. 유 후보는 "도대체 평소에 어떤 일상을 사느냐"고 반문하였고, 주 의원은 "정청래의 부적절 발언은 결코 가볍게 넘길 일이 아니다"라고 강조하였다. 부산 북갑 보궐선거에 무소속으로 출마를 선언한 한동훈 예비후보는 "처음 보는 50대, 60대 남성 둘이 자기들 어린 자녀에게 저런 행동해도 괜찮으냐"며 민주당의 행태를 질타하였다.

친한계(친한동훈계) 박정훈 의원은 해당 발언을 명백한 '아동 성희롱'으로 규정하며 공세를 최고조로 끌어올렸다. 박 의원은 페이스북 글에서 "초등학생에게, 그것도 40살도 더 차이 나는 정치인에게 오빠라고 부르라는 건 명백한 '아동 성희롱'"이라고 주장하였다. 그는 또한 "민주당의 이런 모습이야 어제오늘 일도 아니지만, '오빠'라고 하면서 맞장구치며 웃고 있는 하 전 수석도 한심하기는 마찬가지"라고 덧붙였다.

이와 별개로, 하 후보의 경쟁자들은 정 대표의 지원 유세 현장에 '조희대 대법원장 탄핵' 메시지가 적힌 피켓이 등장한 점에 대해서도 비판을 제기하였다. 이는 정 대표의 발언 논란과 함께 해당 유세의 또 다른 문제점으로 지목된다. 선거 유세 현장에서 특정 사법부 인사에 대한 탄핵 주장이 제기된 것은 이례적인 일로 평가받는다.

국민의힘 부산 북갑 경선 주자인 박민식 전 국가보훈부 장관은 페이스북을 통해 민주당의 행태를 질타하였다. 박 전 장관은 "구포시장 어머니들의 삶이 아니라 대통령 방탄을 위해 대법원장 탄핵을 외치는 것, 그것이 하 전 수석과 민주당의 정치냐"고 반문하였다. 한동훈 예비후보는 기자들과 만나 "민주당이 조희대 탄핵을 얘기했는데, 만약에 이재명 대통령이 '공소취소 특검'을 밀어붙이면 그야말로 이 대통령에 대한 탄핵 사유"라고 주장하며 논란을 이재명 대통령과 연결시켰다.

민주당 측은 해당 발언 및 피켓 논란에 대해 공식적인 입장을 표명하지 않은 상태이다. 정치권에서는 선거 유세 과정에서 발생하는 돌발적 상황과 발언이 때로는 의도와 다르게 해석되어 불필요한 논란을 야기할 수 있다는 지적도 제기된다. 그러나 아동을 대상으로 한 부적절한 언행에 대한 사회적 민감도는 점차 높아지는 추세에 있다.

이번 정청래 대표의 발언과 유세 현장 피켓 논란은 부산 북갑 보궐선거의 주요 변수로 작용할 가능성이 크다. 유권자들은 후보자 및 정당의 공약뿐 아니라, 도덕성과 사회적 감수성을 중요한 판단 기준으로 삼는 경향을 보인다. 향후 민주당이 이 문제에 대해 어떤 대응을 내놓을지, 그리고 이것이 선거 결과에 어떠한 영향을 미칠지 관심이 집중된다.