국민의힘 장동혁 대표가 정진석 전 국회 부의장의 보궐선거 공천에 대해 사실상 배제 가능성을 시사했다. 장 대표는 친한계 의원들의 무소속 한동훈 전 대표 지원 활동에 대해 "필요한 조치를 하겠다"고 언급하며 당내 기강 확립을 강조했다. 이는 다가올 선거를 앞두고 당의 공천 원칙과 당내 갈등 관리의 중대 분수령으로 작용할 전망이다.

국민의힘 장동혁 대표는 5일 윤석열 전 대통령의 비서실장을 지낸 정진석 전 국회 부의장의 충남 공주·부여·청양 국회의원 보궐선거 공천 심사와 관련하여 "국민이 납득할 수 있는, 전체 선거에서 승리할 수 있도록 공천을 진행하겠다"고 밝혔다. 장 대표의 이러한 발언은 정 전 부의장에 대한 사실상의 공천 배제 가능성을 시사하는 것으로 풀이된다. 당 공천관리위원회는 정 전 부의장의 공천 신청을 두고 '윤 어게인' 논란이 제기되자 결정을 보류한 상태이다.

정진석 전 부의장은 윤석열 전 대통령의 핵심 측근으로 분류되며, 그의 공천 여부는 당내 친윤계와 비윤계 간의 역학 구도에 큰 영향을 미칠 수 있다. 앞서 김태흠 충남지사는 정 전 부의장이 공천될 경우 탈당할 수 있다고 강력히 반발한 바 있다. 장 대표의 발언은 이러한 당내외의 우려와 반발을 고려한 것으로 해석된다.

장 대표는 이날 친한계 의원들이 부산 북갑 보궐선거에 무소속으로 출마한 한동훈 전 대표를 지원하는 움직임에 대해서도 엄중한 경고 메시지를 보냈다. 그는 "당 공천을 받아 우리 당 의원이 됐다면 그 역할과 책임이 있다"고 강조하며, "여러 상황에 대해 정확하게 사실관계를 밝히고 이후 필요한 조치를 하겠다"고 밝혔다. 이는 당의 공천을 받은 현역 의원이 무소속 후보를 지원하는 행위가 당의 단합을 해칠 수 있다는 인식을 드러낸다.

다만 장 대표는 전날 한 전 대표의 예비후보 등록 현장을 찾은 한지아 의원에 대해 조사를 지시했는지 묻는 질문에는 "아직 지시한 것 없다"고 답했다. 이는 당 차원의 공식적인 조치 착수에는 신중한 입장을 취하는 것으로 보인다. 그러나 친한계 의원들의 활동에 대한 당 지도부의 주시와 잠재적 제재 가능성을 분명히 하였다.

일각에서는 당이 한동훈 전 대표를 제명한 것이 당 분열의 시발점이 되었다는 지적이 제기되기도 한다. 그러나 장 대표는 이러한 지적에 대해 "동의하기 어렵다"고 단호하게 선을 그었다. 그는 한 전 대표에게 다시 손을 내밀 생각이 있는지를 묻는 말에도 "당이 원칙을 갖고 제명한 사안이다. 입장에 변화가 없다"고 밝히며, 당의 결정이 원칙에 따른 것임을 재확인하였다.

한편, 장 대표는 중앙 선거대책위원회 구성과 관련해서는 "상임 선대위원장 또는 공동선대위원장을 어떻게 할지 마지막 정리작업 중"이라고 언급했다. 당내에서는 사실상 기피 인물이 된 장 대표가 상임 선대위원장을 맡는 것에 대한 우려가 나온 바 있다. 이는 선대위 구성 과정에서도 당 지도부의 리더십과 당내 의견 조율이 중요한 과제로 남아있음을 보여준다.

이번 장 대표의 발언들은 다가오는 보궐선거와 총선을 앞두고 국민의힘이 당내 질서를 확립하고 공천 원칙을 분명히 하려는 의지를 보여준다. 당의 단합과 선거 승리를 위한 지도부의 노력은 당내 파벌 갈등을 최소화하고 효율적인 선거 전략을 수립하는 데 핵심적인 요소로 작용할 것이다. 향후 당 지도부가 어떠한 방식으로 당내 규율을 확립하고 갈등을 봉합할지 귀추가 주목된다.