정부가 인공지능(AI) 인재 양성을 목표로 AI중심대학 7개교를 선정하고 총 2400억 원을 투입한다. 이들 대학은 기존 소프트웨어(SW) 교육 기반을 활용해 교육체계를 AI 중심으로 전환하며, 산업계 수요에 부응하는 인력 양성에 주력한다. 이번 선정은 급변하는 기술 환경에 대한 국가적 대응책의 일환으로 풀이된다.

과학기술정보통신부는 올해 신규 추진하는 AI중심대학 사업에 참여할 대학 10개교 중 가천대, 고려대, 서강대, 성균관대, 순천향대, 숭실대, 연세대를 포함한 7개교를 AI중심대학으로 최종 선정하였다. 이들 대학은 기존 SW중심대학으로서 축적한 교육 역량을 바탕으로 인공지능 교육 시스템 전환을 추진하며, 향후 8년간 총 2400억 원의 재정 지원을 받는다. 이는 대학당 연간 약 30억 원 규모로, AI 기술 확산에 따른 인재 수요 증가에 선제적으로 대응하기 위한 정부의 핵심 전략이다.

AI중심대학으로 선정된 각 기관은 AI 교육 및 연구를 총괄하는 총장 직속 전담조직을 마련한다. 또한, AI 융합 브릿지 교과목을 개설하여 전교생에게 AI 기초 및 활용 교육을 제공하며, 산업계와의 긴밀한 협력을 통해 실제 문제 해결 프로젝트를 발굴하고 수행하는 데 중점을 둔다. 이러한 교육체계의 고도화는 미래 사회의 핵심 동력인 인공지능 분야 전문 인력 확보에 기여할 것으로 기대된다.

정부의 이번 AI중심대학 사업은 빠르게 진화하는 AI 기술이 사회 전반에 미치는 영향을 고려한 조치이다. 대학이 단순한 학문 연구를 넘어 실질적인 산업 역량을 강화하고, 변화하는 노동 시장의 요구에 부응하는 인재를 배출하도록 유도한다. 이는 국가 경쟁력 제고와 직결되는 문제로, 교육 시스템의 효율적 혁신이 중요하다는 판단이 작용하였다.

배경훈 부총리 겸 과기정통부 장관은 "AI가 산업과 일상 전반에 빠르게 확산되고 있어 대학 교육도 AI를 중심으로 새로운 변화가 필요한 시점"이라고 강조하였다. 그는 "대학이 그간 쌓아온 SW교육역량을 바탕으로 AI교육혁신을 선도하고, 지역사회 전반의 교육가치 확산에 AI중심대학이 기여하도록 적극 지원할 것"이라고 덧붙였다. 이는 정부가 대학의 자율성과 혁신 역량을 존중하며 정책적 지원을 아끼지 않겠다는 의지를 표명한 것으로 해석된다.

다만, 일부에서는 단기간 내 대규모 예산 투입이 교육 현장의 실질적인 변화를 이끌어낼지에 대한 신중한 접근이 필요하다는 의견을 제시하기도 한다. 기존 SW 교육 시스템을 AI 중심으로 전환하는 과정에서 발생할 수 있는 교수 인력 확보, 커리큘럼 재편의 난이도, 그리고 대학 간 편차 해소 등의 과제를 면밀히 관리해야 한다는 지적이다. 교육 혁신이 단순한 양적 투자를 넘어 질적 성과로 이어지기 위한 지속적인 평가와 보완이 중요하다고 본다.

과학기술정보통신부는 오는 6월 SW중심대학이 아닌 일반 대학을 대상으로 AI중심대학 3개교를 추가로 선정할 계획을 밝힌다. 이는 AI 교육 확산의 폭을 넓히고 다양한 유형의 대학이 AI 인재 양성에 참여하도록 유도하는 전략으로 풀이된다. 정부는 이러한 노력을 통해 AI 시대를 선도할 핵심 인재를 안정적으로 공급하고, 국가 산업 전반의 디지털 전환을 가속화할 방침이다.