정진석 전 국회부의장이 충남 공주·부여·청양 국회의원 보궐선거 후보 공천 신청을 자진 철회하였다. 이는 당내 '친윤 심판론' 확산 우려가 제기되던 상황에서 국민의힘 중앙윤리위원회 및 공천관리위원회 논의를 앞두고 전격적으로 이루어졌다. 정 전 부의장의 결단은 지방선거를 앞둔 당의 부담을 경감하고 내부 결속을 다지려는 시도로 풀이된다.

정진석 전 국회부의장이 충남 공주·부여·청양 국회의원 보궐선거 후보 공천 신청을 자진 철회하며 정치권의 이목이 집중되었다. 윤석열 전 대통령의 마지막 비서실장을 지낸 정 전 부의장은 국민의힘 중앙윤리위원회와 공천관리위원회의 출마 자격 및 공천 여부 논의를 앞두고 이 같은 결정을 내렸다. 당내에서는 정 전 부의장의 출마가 '친윤 심판론' 공세에 빌미를 제공하여 전체 지방선거 판세에 악영향을 미칠 수 있다는 우려가 확산하였다. 그의 이번 불출마 선언은 당의 공식 발표 전 이루어진 것으로, 당의 결속을 해치지 않겠다는 의지를 표명한 것으로 분석된다.

정 전 부의장은 자신의 페이스북을 통해 출마 철회 의사를 명확히 밝혔다. 그는 "저의 출마가 당의 결속을 해치거나, 거대 권력의 독주를 막아낼 우리 당의 동력을 약화한다면 그 길을 멈추겠다"고 언급하며 6·3 국회의원 보궐선거 국민의힘 후보 신청을 철회한다고 강조하였다. 또한 사돈 관계인 박덕흠 공천관리위원장에게도 당의 결정에 따르겠다는 입장을 전달한 것으로 알려졌다.

당내에서는 정 전 부의장의 결단에 대해 환영의 뜻을 표명하였다. 공관위 부위원장인 정희용 사무총장은 국회에서 기자들과 만나 "민주당에 맞서서 국민의힘이 제대로 역할을 하고 싸워야 하기에 백의종군하시겠다고 말씀하셨다"며 "우리 당의 큰 어른다운 말씀"이라고 평가하였다. 김태흠 충남지사 후보 또한 페이스북을 통해 "정 전 실장의 고뇌에 찬 결단이 우리 당을 하나로 결집시키고 국민 앞에 새롭게 다가서는 계기가 되길 염원한다"고 밝혔다.

국민의힘 윤리위원회는 이날 오후 정 전 부의장의 출마 자격 여부를 심사하였으나, 결론 발표 없이 회의를 마쳤다. 윤민우 윤리위원장은 회의 후 기자들에게 "당에서 알아서 할 것"이라며 말을 아꼈다. 공천관리위원회는 정 전 부의장의 불출마 결정에도 불구하고 예정대로 충남 공주·부여·청양 보선 공천 문제를 논의할 방침이다.

현재 해당 지역구에는 윤용근 경기 성남 중원구 당협위원장, 소정임 국민의힘 재정위원회 부위원장, 오병주 전 국무총리실 차관, 윤민아 전 국무총리실 사무관, 이충희 전 공주시 민주평통협의회장 등 5명이 면접을 완료하였다. 공관위는 이들 후보군을 대상으로 경선을 통해 최종 후보를 정할 가능성이 높은 것으로 관측된다. 공관위 관계자는 "신청한 분 중에 어떤 방식으로 공천할지 논의해서 오늘 결정할 것"이라고 전하였다.

일각에서는 정 전 부의장의 자진 철회가 당내 민주적 절차의 훼손 가능성을 내포한다는 비판적 시각도 존재한다. 공정한 경쟁을 통한 후보 선출보다는 외부 압력에 의한 결정이라는 점에서 향후 공천 과정의 투명성 논란을 야기할 수 있다는 지적이다.

정 전 부의장의 이번 불출마 결정은 국민의힘이 다가오는 지방선거에서 '친윤' 프레임을 벗어나 중도층 표심을 확보하려는 전략적 움직임의 일환으로 해석된다. 그러나 당내 친윤계와 비윤계 간의 미묘한 긴장 관계는 여전히 존재하며, 향후 공천 과정에서 불씨로 작용할 가능성을 배제할 수 없다. 당은 이번 결정을 통해 내부 결속을 다지고 선거 승리를 위한 동력을 확보하는 데 주력할 것으로 예상한다.