윤석열 전 대통령의 마지막 비서실장을 지낸 정진석 전 국회부의장이 7일 충남 공주·부여·청양 국회의원 보궐선거 후보 공천 신청을 공식 철회하였다. 그는 출마가 당의 결속을 해칠 수 있다는 우려를 표하며 백의종군 의사를 밝혔다. 이번 결정은 당내 '친윤 심판론' 확산에 대한 부담이 크게 작용한 것으로 분석된다.

정진석 전 국회부의장은 7일 충남 공주·부여·청양 국회의원 보궐선거 후보 공천 신청을 철회하며 당내 정치적 파장을 최소화하려는 움직임을 보였다. 그는 자신의 페이스북을 통해 "저의 출마가 당의 결속을 해치거나, 거대 권력의 독주를 막아낼 우리 당의 동력을 약화한다면 그 길을 멈추겠다"고 명확히 선언하였다. 이로써 국민의힘은 6·3 보궐선거 공천 과정에서 불거질 수 있는 논란의 소지를 사전에 차단하는 모양새를 갖추었다.

정 전 부의장은 윤석열 전 대통령의 마지막 비서실장을 역임하며 핵심 친윤 인사로 분류되어 왔다. 그의 보궐선거 출마 선언은 당내 일각에서 '윤 어게인 공천'이라는 비판적 시각을 불러일으키며, 전체 지방선거 판세에 부정적인 영향을 미칠 수 있다는 우려를 키웠다. 이러한 내부 반발은 공천관리위원회의 심사 과정에도 상당한 압박으로 작용하였다.

실제로 당내에서는 '친윤 핵심' 인사의 출마가 자칫 여당에 '윤 어게인 공천'이라는 공격 빌미를 제공하여 지방선거 판세에 악영향을 줄 수 있다는 목소리가 잇따라 터져 나왔다. 이는 공천의 공정성과 당의 단결을 해칠 수 있다는 인식이 확산되는 배경이 되었다. 정 전 부의장의 철회 결정은 이러한 당내 기류를 적극적으로 수용한 결과로 해석된다.

박덕흠 공천관리위원장 또한 정 전 부의장의 출마 만류에 직접 나섰던 것으로 알려졌다. 박 위원장은 이날 오후 정 전 부의장을 만나 출마를 만류한 사실을 공개하며 당의 입장을 전달하였다. 정 전 부의장은 사돈 지간인 박 위원장에게도 "당의 결정에 따르겠다는 말씀을 드렸다"고 밝히며 당의 요구를 수용하는 모습을 보였다.

정 전 부의장의 공천 철회는 당 윤리위원회와 공천관리위원회의 심사 절차를 앞두고 이루어졌다. 당 윤리위원회는 이날 오후 회의를 열어 정 전 부의장의 출마 자격 여부를 심사할 예정이었으며, 공관위는 윤리위 심사 통과를 전제로 이날 오후 늦게 면접 심사를 진행할 계획이었다. 그의 자진 철회로 이와 관련된 당내 절차는 더 이상 진행되지 않게 되었다.

일각에서는 정 전 부의장의 이번 결정이 당의 결속을 위한 불가피한 선택이었다는 평가와 함께, 실제로는 당내 역학 관계와 선거 전략적 판단에 의한 것이라는 비판적 시각도 존재한다. 그의 '백의종군' 선언이 향후 당내에서 어떤 역할로 이어질지 주목된다. 다만, 그의 철회가 당내 불필요한 논란을 잠재우고 지방선거에 집중할 수 있는 계기를 마련했다는 점은 긍정적으로 평가할 수 있다.

정 전 부의장은 공천 철회 후 "이름 없는 평당원으로 돌아가 백의종군하겠다"며 보수 애국 세력의 승리를 위해 가장 낮은 곳에서 헌신하겠다는 의지를 표명하였다. 그는 "민주당 폭주를 멈춰 세울 유일 대안은 국민의힘뿐"이라며 국민의힘에 대한 지지를 호소하였다. 이번 결정은 국민의힘이 다가오는 지방선거를 앞두고 공천 과정의 투명성과 당내 단합을 강화하려는 의지를 대외적으로 보여주는 계기가 될 전망이다.