아랍에미리트(UAE)가 이란의 호르무즈 해협 봉쇄를 우회하여 지난 4월 선박자동식별장치(AIS)를 끈 채 원유 600만 배럴을 한국, 말레이시아, 오만 등에 수출하였다. 이는 국제 유가 급등과 중동 정세 불안 속에서 글로벌 에너지 공급망의 핵심 동맥을 확보하려는 움직임으로 풀이된다. UAE 국영 아부다비국영석유공사(ADNOC)는 이러한 위험 감수에도 배럴당 20달러의 사상 최고 프리미엄을 확보하였다.

아랍에미리트가 중동 분쟁으로 인한 호르무즈 해협의 긴장 상황을 돌파하며 지난 4월 한 달간 총 600만 배럴의 원유를 해외 시장에 공급하였다. 로이터 통신 보도에 따르면, UAE 국영 아부다비국영석유공사(ADNOC)는 유조선 4척을 동원하여 선박자동식별장치(AIS)를 끈 채 해협을 통과하는 대담한 전략을 구사하였다. 이로써 한국, 말레이시아, 오만 등 주요 아시아 국가들은 불안정한 중동 원유 공급망 속에서 핵심적인 에너지원을 확보할 수 있었다.

이란은 지난 2월 28일 미국과 이스라엘의 공격에 대응하여 자국 원유를 제외한 호르무즈 해협 통과를 사실상 봉쇄하였다. 이러한 조치는 이라크, 쿠웨이트, 카타르 등 주요 산유국들의 수출 중단 또는 가격 인하로 이어지며 글로벌 에너지 시장에 심각한 충격을 주었다. 특히 전 세계 석유·가스 공급량의 5분의 1이 묶이는 사태가 발생하며 국제 유가는 배럴당 100달러를 넘어섰다.

ADNOC는 이란의 공격 위협을 회피하고자 AIS를 끄고 항행하는 방식을 택하였다. 이는 이란이 대미 제재를 피해 자국 원유를 비밀리에 수출할 때 사용하는 방법과 유사하다. 과거 UAE 소속 빈 유조선 '바라카'호가 이란의 드론 공격을 받았다고 UAE가 주장한 바 있어, 이번 AIS 차단 운항은 상당한 위험을 내포하는 전략으로 해석된다.

수출 방식은 크게 세 가지로 진행되었다. 해협을 빠져나온 뒤 다른 유조선에 원유를 옮겨 싣는 선박 간(STS) 환적을 통해 동남아 정유소로 보내거나, 오만 항구 저장시설에 하역하거나, 한국 정유소로 직접 운반하는 형태를 취하였다. 케이플러 자료에 따르면, 초대형유조선(VLCC) 하페트호는 어퍼자쿰 원유 200만 배럴을 싣고 말레이시아 펭거랑 정유소로 향했으며, VLCC 알리아크몬 I호는 다스 원유 200만 배럴을 오만 라스마르카즈 저장터미널에 하역하였다.

특히 한국으로 향한 선적은 수에즈막스급 오데사호와 주주N호가 어퍼자쿰 원유 각 100만 배럴씩을 싣고 현재 항행 중이다. 이러한 직접 운송 방식은 한국의 에너지 안보에 중요한 의미를 가진다. ADNOC는 이번 운송과 관련하여 논평을 거부하였으나, 시장 질서 유지를 위한 전략적 판단으로 분석된다.

위험을 감수한 만큼 ADNOC는 상당한 경제적 이득을 취하였다. 어퍼자쿰 원유 일부는 ADNOC 공식 판매가보다 배럴당 20달러 높은 사상 최고 프리미엄에 판매된 것으로 전해진다. 이는 글로벌 에너지 수요가 공급 불안정 속에서 얼마나 절박한지를 보여주는 지표이다.

에너지 시장 전문가는 "중동 정세의 불확실성이 지속되는 상황에서, UAE의 이러한 움직임은 아시아 주요국들의 에너지 수급 안정에 필수적인 역할을 한다"고 블룸버그 통신에 언급하였다. 그는 "동시에 이러한 고위험 운송은 장기적으로 해상 물류의 새로운 표준을 제시할 가능성도 내포한다"고 덧붙였다.

ADNOC는 5월부터 후자이라 및 오만 소하르 등 걸프만 외부 항구에서 STS 방식으로 원유를 선적할 수 있다고 일부 고객사에 통보하였다. 이는 호르무즈 해협의 직접적인 위험을 줄이면서도 안정적인 원유 공급을 지속하려는 장기적인 전략 변화를 시사한다. 아시아 정유사들과의 추가 판매 협의도 활발하게 이어지고 있다.

일각에서는 AIS를 끈 채 운항하는 방식이 국제 해양법규 및 안전 규범에 저촉될 수 있다는 비판적 시각을 제기한다. 이러한 비정상적 운항은 해상 사고 위험을 높이고, 투명성을 저해하여 국제 해상 질서에 부정적 영향을 미칠 수 있다는 우려가 존재한다. 그러나 UAE는 국익과 글로벌 에너지 공급 안정이라는 명분 아래 이러한 위험을 감수하는 선택을 하였다.

향후 중동 정세의 전개 방향에 따라 UAE의 에너지 공급 전략은 더욱 고도화될 전망이다. 국제 유가 변동성과 아시아 시장의 수요 증가는 ADNOC의 전략적 중요성을 더욱 부각시킬 것이다. 글로벌 에너지 안보를 위한 UAE의 역할은 앞으로도 지속적인 관심의 대상이 될 것으로 보인다.