호르무즈 해협 HMM 나무호 화재 사고는 미상 비행체 2기의 2차례 타격이 원인으로 확인되었다. 선체 좌측 선미 외판이 폭 5ｍ, 내부 깊이 7ｍ까지 파손되는 심각한 피해가 발생하였다. 공격이 지속되었더라면 승선 선원 24명의 생명이 위험하고 선박 침몰로 이어질 수 있는 긴박한 상황이었다.

호르무즈 해협에 정박 중이던 HMM 나무호 화재 사고의 원인이 미상 비행체 2기가 가한 2차례의 외부 공격으로 정부 합동 조사 결과 10일 확인되었다. 외교부는 현장 조사와 CCTV 확인, 선장 면담을 통해 미상 비행체 2기가 HMM 나무호 선미 좌현 평행수 탱크 와판을 1분 간격으로 2차례 타격한 사실을 확인하였다. 특히 선체 내외부로 5∼7ｍ가량의 심한 훼손이 발생하였으며, 이는 초기 폭발음과 함께 발생한 화재 원인에 대한 의문을 해소하는 결정적 증거로 작용한다.

나무호 화재는 사고 발생 당시부터 외부 공격 가능성이 꾸준히 제기되어 왔다. 4일 화재 발생 직후 HMM 관계자는 선원들의 증언을 인용하며 "선박 기관실 좌현 쪽에서 '쿵'하는 원인 모를 폭발 소리와 함께 화재가 발생하였다"고 밝혔다. 이러한 발언은 선박 내부 문제보다는 외부 공격에 사고 원인의 무게를 두는 해석을 낳았다.

전정근 HMM 해상노조 위원장 또한 "당시 무엇인가 큰 폭발음이 들리니 다들 놀랐고, 당황했다고 한다. 주변 선박에서 인지가 될 정도로 폭발음이 아주 컸고, 상당한 충격이 있었다"고 전하며 외부 충격설에 힘을 실었다. 외교부는 미상 비행체 1차 타격으로 발화가 시작되었고, 이후 2차 타격으로 화재 규모가 급격히 확산한 것으로 판단한다. 이 같은 조사 결과는 승선 선원들의 초기 진술과 일맥상통한다.

외부 비행체의 공격으로 인한 피해는 예상보다 심각한 수준이었다. 외교부는 "좌측 선미 외판이 폭으로 5ｍ, 선체 내부로 깊이 약 7ｍ까지 훼손되었다"고 설명하였다. 선체 안 프레임은 내부 방향으로 굴곡되었고, 선체 외판은 외부 방향으로 돌출되고 꺾이는 등 선박 구조에 치명적인 손상이 발생하였다.

이번 HMM 나무호 미상 비행체 공격 사건은 해상 안전에 대한 경각심을 높이는 계기가 되었다. 공격이 2차례에서 멈추지 않았거나, 선박의 중요 부위에 명중하였더라면 승선한 선원 24명의 목숨을 앗아갈 선박 침몰까지 이를 수 있었음을 방증한다. 이는 국제 해상 운송로의 안정성에 대한 우려를 증폭시키는 요인으로 작용한다.

정부 합동 조사단은 CCTV 영상을 통해 해당 비행체를 포착하였으나, 발사 주체나 기종, 크기는 확인하기 어려웠다고 밝혔다. 선박 엔진, 발전기, 보일러 등 내부 시스템에서 특이점이 발견되지 않았고, 파손 부위가 해수면보다 1∼1.5ｍ 높은 것을 고려할 때 내부 문제나 기뢰 및 어뢰에 의한 피격 가능성은 배제된다. 이처럼 미상 비행체의 정체와 배후가 불분명하다는 점은 향후 국제사회의 추가적인 관심과 조사를 요구하는 대목이다.

다만, 미상 비행체의 공격으로 규명되었음에도 불구하고 발사 주체가 명확히 밝혀지지 않은 점은 향후 해상 안보 전략 수립에 난항을 초래할 수 있다는 지적이 제기된다. 국제 해운 질서 유지를 위한 다각적인 노력이 필요하다는 인식이 확산한다. 정부는 이번 호르무즈 해협 선박 피격 사건의 전개 방향을 예의주시하며 국제사회와의 공조를 강화할 방침이다.