6·3 지방선거의 서막을 알리는 후보자 등록 첫날, 대전·세종·충남 광역단체장 출마자 8명이 일제히 등록을 마치고 본격적인 선거전에 돌입했다. 대전과 세종에서 각각 3명, 충남에서 2명의 후보가 신청서를 제출하며 중원 표심을 잡기 위한 치열한 경쟁을 예고했다. 특히 대전은 4년 만의 리턴매치가 성사되며 여야 간 날 선 공방이 등록 시점부터 가열되는 양상이다.

충청권 3개 시·도 광역단체장 선거에 나선 예비후보자들은 14일 오전 선거관리위원회를 찾아 후보 등록 절차를 마무리했다. 대전시장 선거에는 더불어민주당 허태정, 국민의힘 이장우, 개혁신당 강희린 후보가 이름을 올렸다. 세종시장 선거 역시 민주당 조상호, 국민의힘 최민호, 개혁신당 하헌휘 후보가 등록을 마치며 3파전 구도를 형성했다. 충남도지사 선거는 민주당 박수현 후보와 국민의힘 김태흠 후보의 양자 대결로 압축되며 선거전의 열기를 더했다.

대전시장 자리를 놓고 벌어지는 경쟁은 과거의 대결 구도가 재현되며 지역 정가의 긴장감을 고조시키고 있다. 더불어민주당 허태정 후보와 국민의힘 이장우 후보는 4년 만에 다시 맞붙는 리턴매치를 통해 지역 행정의 주도권을 다툰다. 두 후보는 이날 오전 대전 서구 대전시선거관리위원회에 나란히 출석하여 직접 후보 등록 서류를 제출했다. 제3지대 세력인 개혁신당의 강희린 후보 또한 등록을 마치며 기성 정당 체제에 도전장을 내밀었다.

등록 현장에서 마주한 여야 후보들은 상대 후보를 향한 강도 높은 비판을 쏟아내며 선거의 핵심 쟁점을 명확히 부각했다. 허태정 후보는 이번 선거를 시민의 편에서 민주주의를 지키고 특정 세력을 심판하는 장으로 규정하며 지지층 결집을 호소했다. 이에 맞서 이장우 후보는 지난 민선 7기의 행정적 과오를 정조준하며 지역 실정에 대한 엄중한 심판이 필요하다고 강조했다. 양측의 발언은 향후 공식 선거 기간 내내 이어질 치열한 프레임 전쟁의 서막을 알리는 신호탄으로 풀이된다.

세종시장 선거구는 행정수도의 완성이라는 중차대한 과제를 안고 3명의 후보가 각축전을 벌이는 양상이다. 민주당 조상호 후보와 국민의힘 최민호 후보는 각각 지역 발전의 적임자임을 자처하며 선관위를 방문해 신청서를 제출했다. 하헌휘 개혁신당 후보도 가세하며 세종시의 정치적 지형 변화를 꾀하는 삼각 구도를 완성했다. 각 후보 캠프는 후보 등록과 동시에 본격적인 세 확산과 정책 공약 발표에 속도를 내며 유권자 공략에 나섰다.

충남도지사 선거는 여야 거물급 정치인들의 맞대결로 확정되어 전국적인 관심을 모으는 핵심 승부처로 떠올랐다. 민주당 박수현 후보는 오전 9시경 충남 선관위를 직접 방문해 가장 먼저 후보 등록을 마치는 적극성을 보였다. 반면 국민의힘 김태흠 후보는 대리인을 통해 서류를 제출하며 실무적인 절차를 이행하고 현장 행보에 집중하는 전략을 택했다. 두 후보는 도정 운영의 효율성과 지역 균형 발전을 핵심 키워드로 내세워 충남 도민의 선택을 받기 위한 행보를 가속화한다.

후보 등록 첫날부터 이어지는 과도한 네거티브 공방이 정책 대결의 본질을 가릴 수 있다는 우려의 목소리도 적지 않다. 특정 후보의 과거 실정이나 정치적 배경만을 부각하는 방식은 유권자의 정치적 피로도를 높이는 부작용을 낳을 수 있다. 중립적인 선거 관리를 위해 선관위는 엄정한 법 집행과 공정 선거 분위기 조성을 지속적으로 강조하고 있다. 유권자들 사이에서는 후보자들의 구체적인 정책 실행 가능성을 면밀히 살펴야 한다는 신중론이 제기된다.

정치 전문가들은 충청권의 표심이 전체 지방선거의 승패를 가르는 결정적인 척도가 될 것으로 분석하고 있다. 한 선거 전문가는 "충청권은 역대 선거에서 캐스팅보트 역할을 수행해 온 전략적 요충지로서의 상징성이 매우 크다"라고 설명했다. 그는 이어 "후보 등록과 함께 시작된 여야의 심판론 대결은 중도층과 부동층의 향배에 결정적인 영향을 미칠 것이다"라고 덧붙였다. 각 정당은 충청권 승리를 위해 당력을 집중하며 총력전 체제로 전환할 것으로 보인다.

지방 행정의 연속성과 변화를 선택해야 하는 기로에서 각 후보는 자신만의 차별화된 비전을 제시하는 데 주력하고 있다. 대전의 경우 원도심 활성화와 경제 성장이 주요 현안으로 다뤄지며 후보 간 정책적 견해차가 뚜렷하게 나타난다. 세종은 행정수도 기능 강화와 자족 기능 확충이 선거의 향방을 가를 주요 변수로 꼽힌다. 충남은 환황해권 개발과 지역 소멸 위기 대응이 도민들의 가장 큰 관심사로 떠오르며 후보들의 해법 경쟁이 치열하다.

후보 등록이 완료됨에 따라 제9회 전국동시지방선거는 반환점을 돌아 본격적인 선거 레이스에 진입했다. 등록을 마친 후보들은 앞으로 정해진 기간 동안 공식 선거운동을 통해 유권자들과의 접촉면을 넓히며 지지를 호소할 예정이다. 각 지역 선관위는 후보자들의 재산 현황, 병역 의무 이행 여부, 납세 실적 등 신상 정보를 투명하게 공개하여 유권자의 알 권리를 보장한다. 충청권의 향후 4년을 책임질 적임자가 누가 될지는 이제 유권자의 엄중한 선택만을 남겨두고 있다.

이번 선거는 정당 간의 대결을 넘어 지역의 미래 가치를 결정짓는 중요한 분수령이 될 전망이다. 각 후보는 후보 등록 과정에서 보여준 결연한 의지를 바탕으로 정책 선거를 구현해야 할 책무를 안고 있다. 유권자들은 감정적인 호소보다는 실질적인 지역 발전 방안을 제시하는 후보에게 주목할 것으로 보인다. 충청권 3개 시·도의 새로운 도약 여부는 결국 공정하고 투명한 선거 과정을 통해 결정될 것이다.