충청권 교육 자치의 향방을 결정할 6·3 지방선거 교육감 후보 등록 첫날, 대전·세종·충남 지역에서 총 12명의 주자가 출마를 확정 지으며 본격적인 선거 국면에 진입했다. 중앙선거관리위원회에 따르면 등록 첫날인 14일 대전 5명, 세종 4명, 충남 3명 등 예비후보자들이 각 지역 선관위를 찾아 후보 등록을 마쳤다. 정당 공천이 없는 교육감 선거의 특성상 후보들은 자신의 교육 철학과 정책적 변별력을 내세워 유권자들의 표심을 공략할 것으로 보인다.

대전·세종·충남 교육감 선거에 출마한 예비후보자 12명은 후보 등록 첫날인 14일 관할 선거관리위원회를 찾아 등록 절차를 마무리했다. 이번 선거는 정당 공천 없이 치러지는 비정당 선거로, 후보 등록을 마친 주자들은 지역 교육의 미래를 책임질 적임자임을 자처하며 본격적인 선거전에 돌입했다. 각 지역 선관위는 등록 서류의 결격 사유 여부를 확인한 뒤 후보자 명단을 공식 확정했다.

대전교육감 선거는 예비후보 전원이 등록을 마치며 가장 발 빠른 움직임을 보였다. 맹수석, 성광진, 오석진, 정상신 후보는 이날 오전 대전시선거관리위원회를 방문해 서류를 제출하고 등록 절차를 완료했다. 이어 오후에는 진동규 후보가 등록을 마치면서 대전 지역은 총 5명의 후보가 치열한 경합을 벌이게 됐다.

세종시교육감 선거 역시 4명의 후보가 모두 등록을 완료하며 대진표를 확정했다. 강미애 후보와 임전수 후보는 오전 중에 세종시선거관리위원회를 찾아 등록을 마쳤다. 오후에는 안광식 후보와 원성수 후보가 각각 후보 등록 신청서를 제출하며 선거전에 합류했다.

충남도교육감 선거의 경우 출마 의사를 밝힌 4명의 후보 중 3명이 첫날 등록을 마쳤다. 김영춘, 이병도, 이병학 후보는 이날 충남도선거관리위원회에 등록을 완료하고 본격적인 행보에 나섰다. 등록을 미룬 이명수 후보는 후보 등록 마감일인 15일에 서류를 제출할 계획인 것으로 확인됐다.

이번 교육감 선거는 정당 공천이 배제되는 비정당 선거로 치러진다는 점이 가장 큰 특징이다. 후보들은 특정 정당의 기호나 상징색을 사용할 수 없으며 오직 교육 전문가로서의 역량으로 평가받아야 한다. 이에 따라 각 후보 캠프는 정책 홍보와 인지도 확산에 사활을 걸 것으로 분석된다.

공식적인 선거 운동은 오는 21일부터 다음 달 2일까지 총 13일 동안 펼쳐진다. 이 기간 후보들은 거리 유세와 공약 발표 등을 통해 유권자들에게 다가갈 수 있다. 후보 등록이 마감되는 15일 이후부터는 각 지역의 교육 현안을 둘러싼 후보 간의 공방이 더욱 격화될 전망이다.

선거 일정은 사전투표와 본투표로 나뉘어 진행될 예정이다. 사전투표는 오는 29일부터 30일까지 이틀간 전국 읍·면·동에 설치된 투표소에서 실시된다. 본투표는 다음 달 3일 오전 6시부터 오후 6시까지 진행되어 최종 당선자를 가리게 된다.

지역 교육계 관계자는 "교육감 선거는 우리 아이들의 미래를 설계하는 중요한 과정이다"라며 "정치적 중립성을 지키면서도 교육 현장의 목소리를 대변할 수 있는 적임자를 찾는 것이 핵심이다"라고 강조했다. 이는 교육 자치의 본질을 살리기 위한 유권자의 현명한 판단이 요구되는 대목이다.

다만 일각에서는 교육감 선거가 정당 공천이 없다 보니 유권자들의 관심도가 낮아질 수 있다는 우려를 제기한다. 후보자들의 변별력을 확인하기 어려운 상황에서 '깜깜이 선거'가 될 가능성을 배제할 수 없다는 지적이다. 이러한 부작용을 최소화하기 위해 각 선관위는 후보자 정보 공개와 투표 독려에 집중하고 있다.

결과적으로 이번 충청권 교육감 선거는 지역 교육의 혁신과 안정을 놓고 후보들 간의 치열한 수 싸움이 전개될 것으로 보인다. 후보 등록이 마무리되는 대로 각 캠프는 유권자의 마음을 사로잡기 위한 세부 전략 수립에 박차를 가할 예정이다. 지역 사회의 교육 정책 방향이 이번 선거 결과에 따라 크게 요동칠 가능성이 높다.