국민의힘 오세훈 서울시장 후보가 6·3 지방선거 후보 등록 첫날 유승민 전 의원을 만나 중도층 외연 확장을 위한 본격적인 공조 체제를 구축했다. 오 후보는 더불어민주당 정원오 후보와의 지지율 격차가 오차범위 내로 좁혀지는 상황에서 '천군만마'를 얻었다고 평가하며 정권 견제론을 정면으로 내세웠다. 특히 현 정부의 부동산 정책 실패를 강력히 비판하며 서울의 중대한 변화를 이끌기 위해 행정 경험이 부족한 '초보운전자'론을 경계해야 한다고 역설했다.

오세훈 후보는 14일 종로구에 위치한 선거 캠프 사무실에서 유승민 전 의원과 전격 회동하며 선거 승리를 위한 보수 진영의 결집과 중도 외연 확장을 공식화했다. 이번 만남은 정원오 후보와의 지지율이 오차범위 내로 진입하며 초박빙 양상을 보이는 흐름 속에서 당 지도부와는 일정한 거리를 유지하면서도 합리적 보수 이미지를 강화하려는 전략적 포석으로 풀이된다. 오 후보는 접견 전 기자들과 만난 자리에서 기울어진 선거 상황을 극복하기 위해 뜻을 같이하는 모든 정파와 손을 잡고 힘을 모으는 것이 절실하다고 피력했다.

유승민 전 의원은 오 후보의 당선이 보수의 미래와 서울시민의 삶을 안정시키기 위해 필수적이라는 점을 강조하며 적극적인 지원 사격에 나섰다. 유 전 의원은 오 후보가 당선될 경우 국무회의에 참석해 이재명 정부의 잘못된 부동산 정책을 견제하고 시장 질서를 바로잡는 데 핵심적인 역할을 수행할 것이라고 기대감을 드러냈다. 그는 별도의 선대위원장 직함을 맡지 않으면서도 공식 선거운동 시작일 출정식을 비롯한 주요 유세 현장을 직접 누비며 오 후보의 당선을 돕겠다는 구체적인 지원 계획을 밝혔다.

오 후보는 후보 등록 직후 서울시청 앞에서 열린 대국민 호소 기자회견을 통해 상대 후보인 정원오 후보를 '초보운전자'에 비유하며 공세 수위를 한층 높였다. 그는 대통령의 권력 뒤에 숨어 맹종하는 '예스맨' 시장으로는 서울의 복잡한 현안을 해결할 수 없으며 시민들에게 고통을 안긴 부동산 지옥을 끝내기 위한 강력한 리더십이 필요하다고 주장했다. 또한 정 후보의 과대포장이 벗겨지고 무능함이 드러나기 시작했다며 정책 검증을 위한 양자 토론에 즉각 응할 것을 강력히 촉구했다.

선거 운동의 일환으로 오 후보는 종로구 조계사를 방문해 전통문화 보존 방안을 논의한 데 이어 서울시 어린이집연합회 관계자들과 만나 보육 현장의 고충을 직접 청취했다. 오 후보는 특히 보육 교사 1인당 담당 아동 비율을 1대 2 수준으로 대폭 낮추겠다는 공약을 재확인하며 교육 서비스의 질적 향상과 교사의 처우 개선을 약속했다. 이는 효율적인 행정 지원을 통해 보육 현장의 업무 부담을 줄이고 아이들에게는 양질의 환경을 제공하려는 시장 중심의 효율성 원칙이 반영된 행보로 평가된다.

정치권 일각에서는 유 전 의원과의 연대가 당내 강경 보수 지지층의 반발을 사거나 중도 확장성 면에서 실질적인 효과가 제한적일 수 있다는 비판적 시각도 제기된다. 당 지도부와의 거리두기가 자칫 조직적인 당 차원의 선거 지원 약화로 이어질 수 있다는 우려가 있으나, 오 후보 측은 중도층의 지지 없이는 수도권 승리가 불가능하다는 판단 아래 독자적인 실용주의 행보를 지속할 방침이다. 이러한 전략적 선택이 실제 투표 결과에서 외연 확장으로 나타날지는 미지수라는 분석이 뒤따른다.

익명을 요구한 한 정치 전문가는 "오 후보가 유 전 의원을 영입한 것은 수도권 선거의 승부처인 중도 실용주의 표심을 공략하기 위한 필연적인 선택"이라고 분석했다. 이어 "부동산 문제와 행정 전문가 프레임을 강화함으로써 현 정부에 대한 견제 심리와 안정적인 시정 운영 능력을 동시에 부각하려는 의도"라고 덧붙였다. 이는 결과적으로 중도층에게 보수의 변화된 모습을 보여줌으로써 지지율 반등의 기회를 모색하려는 고도의 계산이 깔린 것으로 보인다.

향후 오 후보는 공식 선거운동 기간 유 전 의원과 함께 서울 전역을 돌며 중도 보수 통합의 메시지를 전달하고 지지율 우위를 확고히 하는 데 주력할 전망이다. 부동산 시장의 정상화와 보육 환경 개선 등 민생 밀착형 공약을 앞세워 정 후보와의 격차를 다시 벌릴 수 있을지가 이번 지방선거의 최대 관건이 될 것으로 보인다. 시장 질서 회복과 법치에 근거한 시정 운영을 강조하는 오 후보의 행보가 서울시민들의 최종 선택에 어떤 영향을 미칠지 귀추가 주목된다.