삼성전자 반도체 사업을 지휘하는 전영현 디바이스솔루션(DS) 부문장이 올해 1분기 53조 7,000억 원에 달하는 사상 최대 실적에도 불구하고 근원적 경쟁력 회복을 위한 내부 기강 잡기에 나섰다. 전 부회장은 현재의 호황을 기술 초격차를 확보할 마지막 기회로 규정하며, 노조의 총파업 예고 등 대내외 불확실성 속에서 임원들에게 흔들림 없는 경영 활동과 고객 중심의 낮은 자세를 강력히 당부했다.

삼성전자 반도체 부문이 올해 1분기 전사 영업이익의 94%를 책임지는 압도적 실적을 거두었으나 수뇌부는 오히려 위기 경영의 고삐를 죄고 있다. 전영현 삼성전자 DS부문장(부회장)은 최근 열린 임원 대상 경영현황 설명회에서 현재의 실적 개선에 안주하는 태도를 경계하며 기술 경쟁력 회복이 시급함을 역설했다. 전 부회장은 "성과에 안주하지 말고 지금의 호황을 근원적 경쟁력을 회복할 수 있는 마지막 골든타임으로 여겨야 한다"고 강조하며 조직 전반의 긴장감을 촉구했다. 이는 반도체 업황 회복이라는 외부 요인에 의한 일시적 반등에 취하지 말고, 삼성 반도체 본연의 압도적 기술 우위를 다시 확립해야 한다는 냉철한 진단이다.

삼성전자 DS부문은 올해 1분기 53조 7,000억 원의 영업이익을 기록하며 1년 전과 비교해 8배 이상의 수익성 개선을 이뤄냈다. 이러한 수직 상승은 인공지능(AI) 열풍에 따른 고대역폭 메모리(HBM) 수요 폭증과 범용 D램 및 낸드플래시 제품의 가격 상승이 견인한 결과다. 증권가 일각에서는 올해 삼성전자의 연간 영업이익이 300조 원을 돌파할 것이라는 낙관적 전망까지 나오고 있으나, 전 부회장은 이러한 수치적 성과보다 내부 체질 개선에 무게를 실었다. 수치상으로는 슈퍼사이클에 진입한 모습이지만, 기술적 측면에서는 경쟁사의 거센 추격을 허용하고 있다는 위기 의식이 작용한 것으로 보인다.

전 부회장의 이번 메시지는 올해 초 이재용 삼성전자 회장이 임원 교육에서 당부한 경영 철학과 궤를 같이한다. 당시 이 회장은 숫자가 나아졌다고 자만할 때가 아니며 지금이 경쟁력을 회복할 마지막 기회라고 언급하며 강도 높은 쇄신을 주문한 바 있다. 전 부회장은 이를 구체화하여 메모리 사업부에 고객과의 신뢰 관계를 최우선 가치로 내세웠다. 특히 그는 "항상 '을(乙)'의 자세로 고객의 사업을 지원할 것"을 당부하며, 공급자 우월주의에 빠질 수 있는 내부 문화를 선제적으로 차단하고 나섰다. AI 반도체 시장의 주도권을 쥔 글로벌 빅테크들과의 장기적 협력을 위해서는 품질뿐만 아니라 고객 지향적 서비스 정신이 필수적이라는 판단이다.

조직 내부의 기강 확립은 노조의 총파업 예고라는 초유의 사태와 맞물려 더욱 긴박하게 진행되고 있다. 삼성전자 노동조합은 오는 21일부터 내달 7일까지 18일간의 총파업을 예고하며 사측을 압박하고 있다. 전 부회장은 어수선한 분위기에 흔들리지 말고 임원들이 앞장서서 본연의 경영 활동을 유지할 것을 주문했다. 그는 "여러모로 회사가 어려운 상황이고 시장의 조명을 받고 있지만 경영활동은 유지돼야 하며 각 사업부가 제 역할을 다해야 한다"고 언급했다. 이는 파업으로 인한 생산 라인 가동 차질을 최소화하고 글로벌 고객사들에게 공급 안정성에 대한 신뢰를 주기 위한 조치로 풀이된다.

파업이 현실화될 경우 삼성전자가 입게 될 경제적 타격은 천문학적 수준에 이를 것으로 전망된다. 글로벌 투자은행 JP모건은 최근 보고서를 통해 이번 파업이 강행될 경우 삼성전자의 연간 영업이익이 40조 원 넘게 감소할 수 있다는 우려 섞인 분석을 내놓았다. 노동조합 측의 추산으로도 생산 차질에 따른 피해 규모는 최소 20조 원에서 30조 원에 달할 것으로 보인다. 반도체 공정의 특성상 한 번 가동이 중단되면 복구에 막대한 시간과 비용이 소요되는 만큼, 파업 장기화는 삼성전자의 수익성뿐만 아니라 글로벌 시장 점유율에도 치명적인 영향을 미칠 수밖에 없다.

글로벌 빅테크 고객사들 역시 삼성전자의 내부 상황을 예의주시하며 공급망 리스크 관리에 착수한 상태다. 주요 고객사들은 삼성 측에 반도체 생산 안정성과 공급 차질 가능성을 직접 문의하며 매주 상황 업데이트를 요청하는 등 민감한 반응을 보이고 있다. 메모리 반도체 공급 부족 상황에서 삼성의 생산 차질은 곧 전 세계 IT 산업의 공급망 병목 현상으로 이어질 수 있기 때문이다. 전 부회장이 '을의 자세'를 강조한 배경에는 파업 리스크로 인해 흔들릴 수 있는 고객사와의 신뢰 관계를 공고히 하겠다는 의도가 담겨 있다.

일각에서는 이번 사태를 두고 노동 기본권 보장과 처우 개선을 요구하는 노조의 목소리에도 귀를 기울여야 한다는 지적이 나온다. 노조 측은 투명한 성과급 체계 마련과 상한제 폐지 등을 주장하며 사측의 전향적인 태도 변화를 요구하고 있다. 기계적 중립 성격의 관점에서 볼 때, 노사 간의 극단적 대립은 장기적으로 기업 경쟁력을 저해하는 요소가 될 수 있다는 분석도 존재한다. 하지만 시장 전문가들은 국가 기간산업인 반도체 경쟁력이 훼손될 경우 그 피해가 국민 경제 전체로 확산될 수 있음을 경계하고 있다.

향후 삼성전자는 노조와의 협상을 지속하는 동시에 생산 현장의 불확실성을 제거하는 데 총력을 기울일 것으로 보인다. 전 부회장의 '골든타임' 선언은 단순한 훈시를 넘어 삼성 반도체가 처한 절박한 현실을 반영한 생존 전략이다. 초격차 기술 경쟁력을 회복하고 노사 갈등이라는 내부 암초를 극복하느냐가 삼성전자의 향후 10년 향방을 결정지을 분수령이 될 전망이다. 반도체 전쟁이 격화되는 글로벌 시장에서 삼성전자가 다시 한번 '기술의 삼성'이라는 명성을 공고히 할 수 있을지 시장의 이목이 집중되고 있다.