경남 지역의 청년 고용 위기를 타개하기 위해 2030년까지 6만 개의 청년 일자리를 창출하고 3천만 원 규모의 자산 형성을 지원하는 대규모 정책 패키지가 제시되었다. 경남도는 경제 규모 전국 3위라는 외형적 성장에도 불구하고 청년 고용률은 전국 최하위권인 40.6%에 머물며 인력 유출 가속화라는 구조적 한계에 직면해 있다. 이번 공약은 일자리와 주거, 자산을 연계해 청년 인구의 역외 유출을 막고 지역 경제의 선순환 구조를 재구축하는 데 초점을 맞추고 있다.

경상남도의 경제 지표와 청년 고용 지표 사이의 심각한 괴리는 지역 소멸의 핵심 원인으로 지목된다. 2024년 기준 경남의 경제 규모는 전국 상위권을 유지했으나 청년들이 체감하는 고용 시장은 전국 최하위권인 40.6%의 고용률을 기록했다. 특히 지난 2년간 경제 활동에 참여하지 않고 '그냥 쉬었다'고 답한 청년층이 2배나 급증하며 노동 공급의 단절 현상이 심화되었다.

일자리 창출은 청년 유출을 저지하기 위한 최우선 과제로 설정되어 2030년까지 총 6만 개의 청년 전용 일자리가 확보될 예정이다. 이는 산업대전환을 통해 창출될 전체 일자리 15만 개 중 약 40%에 해당하는 비중으로 청년층에 집중적인 기회를 부여한다는 방침이다. 단순한 수치상의 증가를 넘어 지역 전략 산업과 연계된 양질의 일자리를 제공함으로써 고용의 질적 개선을 동시에 도모한다.

창업 생태계 조성을 위해 3,000억 원 규모의 '청년창업 모태펀드'가 출범하여 지역 청년 기업에 대한 의무 투자가 집행된다. 매년 1,000명 규모의 혁신 창업가를 발굴하고 서울의 성공 사례인 '성수 프로젝트'를 경남형으로 도입해 자생적인 창업 환경을 구축한다. 이는 자본과 기술이 부족한 청년 창업가들이 지역 내에서 안정적으로 사업을 영위할 수 있도록 돕는 실질적인 금융 지원책이다.

주거 안정은 청년들이 지역에 정착하기 위한 필수 전제 조건이며 이를 위해 역세권과 산업단지 인근에 청년주택 3,000호가 공급된다. 이와 더불어 서울과 대구, 부산 등 주요 거점 도시에도 경남 출신 청년들을 위한 '행복기숙사' 500실을 확보해 주거비 부담을 덜어줄 계획이다. 직주근접의 원칙에 따라 설계된 주거 공급은 청년들의 생활 편의성을 높이고 정주 여건을 획기적으로 개선하는 역할을 한다.

청년들의 자산 형성 지원을 위해 정부 정책과 연계한 추가 기여금 제도가 도입되어 3년 내 최대 3,000만 원의 목돈 마련이 가능해진다. '청년미래적금'에 경남도가 별도의 월정액 기여금을 보태는 방식으로 본인 부담금을 포함한 최종 수령액을 극대화한다. 이러한 금융 지원은 청년들이 지역에서 미래를 설계할 수 있는 경제적 토대를 마련해 주는 핵심 장치로 작용할 전망이다.

문화적 욕구 충족과 행정적 뒷받침을 위해 도지사 직속 청년담당관이 신설되고 폐지되었던 청년센터가 전격 복원된다. 도내 18개 시군을 반값에 여행할 수 있는 '청년 도캉스' 지원과 청년 축제기획단 운영은 지역 생활의 만족도를 높이는 부가적인 유인책이다. 또한 사회활동 경험을 도가 공식적으로 증명하는 '경남 청년경력인증 플랫폼'을 통해 청년들의 이력 관리를 체계적으로 지원한다.

김경수 후보는 "청년이 사라진 경남에 미래는 없으며 7대 공약을 통해 경남을 떠난 청년이 다시 고향에 돌아올 확신을 주겠다"고 강조했다. 그는 일자리 부족으로 인해 고향을 떠나야만 했던 청년들의 현실을 지적하며 지역 공동체의 존속을 위한 특단의 대책임을 시사했다. 이러한 발언은 지역 발전의 동력을 청년층에서 찾겠다는 강력한 의지의 표현으로 해석된다.

다만 대규모 재원이 투입되는 3,000억 원 규모의 펀드 조성과 주택 공급 계획에 대한 실현 가능성과 재정 건전성 우려도 제기된다. 일시적인 현금성 지원이나 물량 공세가 장기적인 고용 유지로 이어질지에 대한 회의적인 시각도 존재하며 민간 부문의 자발적인 고용 확대가 선행되어야 한다는 지적이다. 정책의 지속 가능성을 확보하기 위해서는 구체적인 예산 확보 방안과 민관 협력 모델이 보완되어야 한다.

이번 청년 정책의 성공 여부는 공약의 이행 속도와 실제 청년들의 체감도에 달려 있으며 향후 경남의 인구 지형을 바꿀 중대 분수령이 될 전망이다. 일자리와 주거가 결합된 통합 지원 모델이 안착할 경우 타 광역 지자체의 벤치마킹 사례가 될 가능성도 높다. 경남도는 정책의 실효성을 높이기 위해 현장의 목소리를 지속적으로 반영하며 세부 실행 계획을 다듬어 나갈 것으로 보인다.