박수현 더불어민주당 충남도지사 후보가 충남과 대전의 행정 구역을 하나로 묶는 행정통합 로드맵을 확정하고 오는 2028년 국회의원 선거 시점에 맞춰 통합 단체장 선거를 실시하겠다는 방침을 밝혔다. 박 후보는 올해 안에 행정통합 특별법을 당론으로 발의해 처리함으로써 행정 효율성을 극대화하고, 충남을 인공지능(AI) 산업의 중심지로 탈바꿈시키겠다는 구상을 제시했다.

충남과 대전의 행정통합은 단순한 구역 개편을 넘어 지역 경쟁력을 근본적으로 강화하기 위한 국가적 과제로 급부상하고 있다. 박수현 후보는 천안 단국대에서 열린 미디어데이에서 행정통합 특별법을 연내에 당론으로 정해 처리하겠다는 구체적인 일정을 공개했다. 이는 광역 행정체제의 개편을 통해 중복 투자를 방지하고 지역 경제의 규모의 경제를 실현하겠다는 의지로 풀이된다.

행정통합 추진 과정에서 발생할 수 있는 정치적 손실보다 지역의 미래 가치가 우선이라는 점이 이번 로드맵의 핵심이다. 박 후보는 통합 단체장 선거를 2028년 총선과 병행할 경우 도지사의 임기가 단축될 가능성이 있음을 인정했다. 그는 "더 큰 대의명분과 지역의 미래를 위해 행정통합을 추진해야 한다"며 개인의 정치적 일정보다 지역 통합의 실익이 우선임을 강조했다.

통합의 성공을 위한 전제 조건으로는 하향식 결정이 아닌 주민 중심의 공감대 형성을 최우선 과제로 꼽았다. 현재 행정통합 논의가 정체된 시기를 오히려 주민 의견을 수렴하고 민주적 정당성을 확보하는 기회로 삼아야 한다는 논리다. 위로부터의 정책 추진과 아래로부터의 주민 지지를 결합해 강력한 추진 동력을 확보하겠다는 전략을 세웠다.

지역 경제의 신성장 동력으로는 '인공지능(AI) 수도 충남'이라는 비전을 전면에 내세웠다. 도정 전반에 걸친 AI 대전환을 통해 공공 서비스의 질을 높이고 첨단 산업 생태계를 조성하겠다는 계획이다. 특히 의료, 교육, 문화, 돌봄 등 도민의 삶과 직결된 4대 핵심 분야를 중심으로 충남형 AI 모델을 구축하여 복지 효율성을 극대화할 방침이다.

전통적인 1차 산업인 수산업과 농업, 축산업 분야에도 인공지능 기술을 적극적으로 도입하여 산업 구조를 고도화한다. 이는 고령화와 인력 부족으로 어려움을 겪는 농어촌 지역의 생산성을 높이고 데이터 기반의 정밀 산업으로 체질을 개선하려는 포석이다. 기술 진보의 혜택이 특정 산업에 국한되지 않고 지역 경제 전반으로 확산되는 모델을 지향한다.

지역의 문화적 위상을 높이기 위한 대규모 인프라 구축 사업도 차질 없이 추진할 예정이다. 대통령 공약 사항인 5만석 규모의 'K-컬처 아레나' 유치를 통해 충남을 대한민국 문화 산업의 거점으로 육성하겠다는 의지를 재확인했다. 대규모 공연 시설 유치는 관광객 유입과 일자리 창출 등 가시적인 경제적 파급 효과를 가져올 것으로 기대된다.

도정 운영의 투명성과 효율성을 높이기 위해 인사 시스템의 전면적인 개편도 예고했다. 정무직 인선을 최소화하고 전문성을 갖춘 인재를 적재적소에 배치하는 합리적인 인사 원칙을 준수하겠다는 구상이다. 이는 행정의 연속성을 확보하고 공직 사회의 정치적 중립성을 강화하여 도정 신뢰도를 높이려는 조치로 해석된다.

과거 제기되었던 사법적 의혹들에 대해서는 법적인 결론이 내려졌음을 분명히 하며 정치적 공세에 선을 그었다. 유엔해비타트 한국위원회와 관련하여 제기된 사기, 사문서위조, 기부금품법 위반 등 세 가지 혐의는 모두 검찰의 불송치 결정으로 종결되었다. 박 후보는 "이미 법적으로 불송치 결정이 났고 지난 총선을 통해 정치적으로도 심판을 받은 사안"이라며 소모적인 논쟁의 중단을 촉구했다.

다만 행정통합 과정에서 발생할 수 있는 지역 간 이해관계 조정과 자치권 축소에 대한 우려의 목소리도 존재한다. 통합에 따른 행정 비용 절감 효과가 주민들에게 실질적인 혜택으로 돌아갈 수 있는지에 대한 면밀한 검증이 필요하다는 지적이다. 일각에서는 통합 특별법의 국회 통과 과정에서 발생할 수 있는 정치적 갈등이 로드맵 실현의 변수가 될 수 있다고 분석한다.

향후 충남도는 행정통합과 AI 전환이라는 두 가지 핵심 축을 중심으로 도정의 역량을 집중할 전망이다. 행정 구역의 통합은 지역의 자생력을 키우는 기반이 되고 AI 기술은 이를 뒷받침하는 실행 도구가 될 것으로 보인다. 법치와 효율성을 바탕으로 한 이러한 변화가 충남의 미래 경쟁력을 결정짓는 중대한 분수령이 될 것으로 관측된다.