전국교직원노동조합 및 시민단체 출신 전직 교육감 8명이 장관호 전남광주 교육감 예비후보에 대한 공개 지지를 선언하며 교육계의 세 결집에 나섰다. 이들은 지역 교육청의 2025년 종합청렴도 최하위 기록과 학생들의 기초학력 저하 문제를 정면으로 비판하며 장 후보를 통합의 적임자로 규정했다. 교육계 원로들의 집단행동이 향후 선거 국면에서 행정 효율성과 교육 정상화를 요구하는 표심에 어떤 영향을 미칠지 귀추가 주목된다.

장석웅 전 전남교육감과 장휘국 전 광주교육감 등 8인의 전직 교육 수장들은 장관호 후보가 통합의 가치를 교육 현장에서 실천할 최적의 인물이라는 데 뜻을 모았다. 이들은 광주시교육청에서 개최한 기자회견을 통해 장 후보가 낡은 교육 체제를 혁신하고 부패한 행정 관행을 바로잡을 가능성을 지녔음을 공식적으로 천명했다. 이번 지지 선언은 단순한 인물 지지를 넘어 현재 지역 교육이 직면한 총체적 위기 상황을 타개하려는 진보 교육계의 집단적 의지 표명으로 해석된다. 본문에서는 이러한 지지 배경과 지역 교육계의 현안을 심층적으로 다루고자 한다.

전직 교육감들이 장 후보를 지지하는 배경에는 전남 지역 학생들의 자해 및 자살 시도 증가와 기초학력 미달 비율의 급격한 상승이라는 현실적 우려가 깊게 자리 잡고 있다. 특히 전남과 광주 교육청이 2025년 공공기관 종합청렴도 평가에서 최하위 등급을 기록한 사실은 현 교육 행정의 신뢰도와 효율성이 임계점에 도달했음을 보여주는 객관적 지표다. 이들은 교육 행정의 부패와 비효율성이 학생들의 학습권 보장과 생명 보호라는 교육 본연의 임무 수행을 저해하는 핵심 원인이라고 진단했다. 행정의 투명성 확보 없이는 미래 교육의 가치를 실현할 수 없다는 것이 이들의 공통된 견해다.

이번 지지 선언에 참여한 명단에는 장석웅, 장휘국 전 교육감 외에도 서울과 경기 등 주요 지역의 전직 교육 수장들이 대거 포함되어 무게감을 더했다. 곽노현 전 서울교육감, 김상곤 전 경기교육감, 김병우 전 충북교육감, 민병희 전 강원교육감, 이재정 전 경기교육감, 조희연 전 서울교육감이 그 주인공이다. 이들 중 일부는 회견장에 직접 참석하지 않았으나 서면과 대리인을 통해 장 후보에 대한 신뢰를 공식화하며 진보 교육계의 광범위한 연대 전선을 구축했다. 이러한 대규모 연합은 교육 자치 시대에 특정 교육 철학을 공유하는 세력의 조직적인 움직임을 단적으로 보여준다.

통합의 시대에 걸맞은 민주시민 교육과 도시 및 농산어촌의 특성을 살린 맞춤형 교육 모델의 정립은 이번 선거의 핵심 쟁점으로 부상했다. 전직 교육감들은 모든 아이가 차별 없이 존중받는 환경을 조성하기 위해 학생과 교사, 학부모를 모두 아우르는 포용적 행정 시스템의 구축이 필수적이라고 강조했다. 장 후보는 이러한 교육적 가치를 현실로 구현할 수 있는 실무적 역량과 철학적 기반을 동시에 겸비한 인물로 평가받았다. 특히 농어촌 지역의 교육 격차 해소와 도시 지역의 과밀 학급 문제 해결을 위한 통합 교육의 구체적 실현 가능성이 주요 지지 요인으로 꼽혔다.

진보 성향 전직 교육감들의 집단 지지 행보는 전남·광주 지역에 국한되지 않고 충북, 대전, 세종, 충남 등 전국 단위로 확산하는 양상을 띠고 있다. 이는 교육 자치 시대에 진보적 교육 가치를 수호하고 후임자들에게 정치적 힘을 실어주려는 조직적인 세 과시의 일환으로 분석된다. 교육계 일각에서는 이러한 원로들의 개입이 선거의 중립성을 훼손할 수 있다는 우려를 제기하면서도, 정책적 연속성과 안정성 측면에서의 의미를 평가하는 시각도 존재한다. 전국적인 연대 움직임은 지역 선거를 넘어 국가 전체의 교육 정책 방향성에 대한 담론으로 확장될 가능성이 크다.

교육감 선거의 정치적 중립성을 엄격히 준수해야 한다는 측면에서는 전직 교육감들의 집단적 지지 선언이 특정 진영의 결집을 부추겨 교육의 본질을 왜곡할 수 있다는 비판이 나온다. 특히 교육 현장의 구조적 문제를 전임자들의 책임으로 돌리기보다는 실현 가능한 정책적 대안을 먼저 제시하는 것이 유권자에 대한 예의라는 지적이다. 진보 진영의 이러한 세 과시가 오히려 보수 진영의 강력한 결집을 유도하여 선거판을 정책 대결이 아닌 진영 간의 소모적인 대결로 몰고 갈 위험성도 배제하기 어렵다. 기계적 중립을 지켜야 할 교육 선거가 정치적 진영 논리에 매몰될 경우 그 피해는 고스란히 학생들에게 돌아가기 때문이다.

장석웅 전 전남교육감과 장휘국 전 광주교육감은 "장관호 후보는 말로만 통합을 외치지 않고 통합의 가치를 교육으로 실천할 사람"이라며 지지 이유를 명확히 밝혔다. 이들은 또한 "통합의 시대에 낡은 교육과 부패한 행정으로는 미래를 열 수 없다"고 덧붙이며 행정 쇄신과 교육 혁신의 당위성을 강력히 역설했다. 전문가들은 이러한 권위 있는 인사들의 발언이 교육 행정의 투명성과 공정성을 중시하는 유권자들의 표심을 자극하는 기폭제가 될 것으로 전망하고 있다. 교육계 원로들의 한마디가 지닌 사회적 무게감은 선거 막판 부동층의 향방을 결정짓는 주요 변수가 될 것으로 보인다.

향후 선거 과정에서 장관호 후보가 전직 교육감들의 전폭적인 지지를 바탕으로 구체적인 행정 쇄신안과 학력 신장 대책을 내놓을지가 당락의 핵심 관건이다. 청렴도 최하위라는 지역 교육계의 불명예를 씻기 위한 강도 높은 부패 방지 시스템 도입과 학생 안전망 강화 방안이 유권자들의 엄중한 검증대에 오를 전망이다. 또한 진보 교육계의 지지가 실제 득표로 연결되기 위해서는 정책의 현실성과 예산 확보 방안 등 구체적인 실행 계획이 뒷받침되어야 한다. 지역 교육계는 이번 지지 선언이 투표율 변화와 지지율 등락에 미칠 실질적인 영향력을 예의주시하며 선거 국면의 변화를 지켜보고 있다.