더불어민주당이 평택을 국회의원 재선거에 출마한 김용남 후보의 과거 비서관 폭행 의혹에 대해 후보 등록 이후 자격 박탈은 불가능하다는 공식 입장을 확정하다. 당 지도부는 이번 의혹 제기를 선거 막판 표심을 흔들려는 의도적인 네거티브 공세로 규정하며 유권자의 판단에 맡기겠다는 전략을 세우다.

더불어민주당은 평택을 재선거 김용남 후보를 둘러싼 각종 의혹에 대해 후보 등록이 완료된 시점에서 당 차원의 추가 검증이나 조치는 물리적으로 불가능하다는 결론을 내리다. 강준현 수석대변인은 국회 간담회를 통해 선거를 보름 앞둔 시점에 제기된 의혹들의 순수성을 의심하며 각 후보 캠프의 자율적 대응을 주문하다. 이는 당내 검증 시스템의 한계를 인정하면서도 외부의 공격으로부터 후보를 보호하려는 정당 방위적 성격이 짙다.

의혹의 핵심은 김 후보가 새누리당 소속 초선 의원 시절 의원실 5급 비서관의 정강이를 걷어차 상해를 입혔다는 구체적인 폭행 정황이다. 해당 보도에는 검사 출신인 김 후보가 변호사 수임 과정에서 성범죄 사건을 변호했다는 이력까지 포함되어 도덕성 논란이 전방위로 확산되다. 민주당은 이러한 사실관계의 진위 여부보다 보도 시점의 정치적 의도에 더 큰 무게를 두는 모습이다.

강준현 수석대변인은 일단 질러놓고 보자는 식의 선거운동 방식은 한국 정치의 고질적인 병폐이며 반드시 지양해야 한다고 강조하다. 후보 등록이 마무리된 상황에서 중대한 결격 사유가 발견되더라도 당이 후보 자격을 박탈하는 선례를 만들기는 어렵다는 것이 당의 논리다. 결국 공은 유권자에게 넘어갔으며 시민들이 투표를 통해 직접 판단해야 한다는 원칙론을 재확인하다.

당 지도부는 김 후보가 출마를 선언한 지 이미 수개월이 지났음에도 불구하고 이제야 의혹이 기사화된 점을 강력히 비판하다. 강 대변인은 사전 검증 단계에서 충분히 검토할 시간이 있었음에도 선거 직전에 문제를 제기하는 것은 명백한 네거티브라고 규정하다. 당 상황실은 김 후보 측에 관련 의혹에 대한 철저한 소명과 적극적인 대응을 지시한 것으로 알려지다.

울산시장 선거에서도 유사한 양상의 의혹 제기가 이어지며 민주당의 후보 리스크 관리는 더욱 복잡한 국면에 접어들다. 유튜브 채널 가로세로연구소가 김상욱 울산시장 후보의 원정 성매매 의혹을 제기하자 김 후보는 즉각 허위 사실임을 공표하며 법적 대응 방침을 밝히다. 당은 이를 선거판 전체를 흔들려는 조직적인 네거티브 시도로 파악하고 대응 수위를 조절하고 있다.

최근 여론조사에서 서울 등 일부 지역의 지지율 격차가 축소되는 경향이 나타나면서 민주당 내부의 위기감은 한층 고조되다. 정원오 후보와 오세훈 후보 간의 지지율 추이가 박빙으로 흐르자 당은 지성이면 감천이라는 자세로 현장 중심의 선거운동에 박차를 가하다. 다만 여론조사 전화 폭주로 인한 당원들의 피로감이 극에 달해 실제 투표율에 미칠 영향에 촉각을 곤두세우다.

전북 지역에서는 무소속 김관영 후보의 발언 논란이 새로운 쟁점으로 부상하며 지역 정가가 술렁이다. 민주당에서 제명된 후 무소속 출마를 강행한 김 후보가 도민을 비하하는 발언을 했다는 의혹에 대해 당은 공식적인 사과를 요구하다. 이는 탈당 인사와의 선을 긋는 동시에 텃밭인 호남에서의 조직 이탈을 방지하려는 포석으로 풀이되다.

정치권 일각에서는 민주당의 이러한 태도가 공당으로서의 검증 책임을 방기하는 것이라는 비판적 시각을 견지하다. 후보 등록 이후라는 물리적 제약을 이유로 중대 의혹을 방치하는 것은 유권자에 대한 예의가 아니라는 지적이다. 특히 법치와 인권을 중시하는 정당에서 폭행 및 성범죄 변호 이력이 불거진 것은 뼈아픈 실책이라는 평가가 나오다.

강준현 수석대변인은 "살펴보고는 있지만 중대한 결격 사유로 당에서 후보를 박탈하는 일은 이 시점에서 있을 수 없다"며 "국민들의 판단만 남았다고 말씀드리는 것"이라고 밝히다. 이 발언은 당의 법적, 절차적 정당성을 강조하면서도 정치적 책임에서는 비켜나려는 전략적 선택으로 해석되다.

향후 평택을 재선거를 비롯한 전국 각지의 선거 판세는 후보 개인의 도덕성 검증 결과와 당의 위기 관리 능력에 따라 요동칠 전망이다. 네거티브 공방이 치열해질수록 정책 대결은 실종되고 진영 간의 결집 현상만 뚜렷해질 가능성이 크다. 유권자들이 의혹의 진실과 정치적 공방 사이에서 어떤 선택을 내릴지가 이번 재선거의 최종 승패를 가를 핵심 변수다.