한국산림복지진흥원이 우리 숲에서 생산되는 임산물을 활용해 국민 건강을 증진하고 치유 음식 문화를 확산하기 위한 '2026 산림치유음식 공모전'을 개최한다. 이번 공모전은 오는 6월 29일까지 접수를 진행하며, 영·유아부터 고령층까지 전 생애주기를 아우르는 맞춤형 레시피 발굴을 통해 산림 복지의 실질적 구현을 목표로 한다.

한국산림복지진흥원은 우리 숲의 건강한 임산물을 식재료로 활용한 치유 음식 문화를 정착시키기 위해 '2026 산림치유음식 공모전'을 본격적으로 추진한다. 이번 행사는 단순한 요리 경연의 차원을 넘어 산림 자원의 부가가치를 극대화하고 국민의 식생활 개선을 도모하는 전략적 복지 사업의 일환으로 기획되었다. 진흥원은 이를 통해 숲이 제공하는 유무형의 치유 가치를 일상의 식문화와 결합하여 대중에게 널리 확산시킨다는 방침이다.

공모전의 핵심 주제는 '마음까지 채우는 숲의 한 끼'로 설정되어 정서적 안정과 영양학적 완성도를 동시에 추구한다. 참가자들은 국내 산림에서 수확한 청정 임산물을 주재료로 사용하여 창의적이고 실용적인 레시피를 제안해야 한다. 이러한 시도는 국산 임산물의 소비처를 다변화하고 위축된 산촌 경제에 새로운 활력을 불어넣는 경제적 파급 효과를 거둘 것으로 분석된다.

공모 부문은 국민의 생애주기별 특성을 세밀하게 반영하여 총 4개 분야로 체계화되었다. 영·유아 및 아동을 대상으로 하는 '아이숲', 청소년의 성장을 돕는 '활력숲', 성인기 건강 관리를 위한 '황금숲', 고령층의 기력 회복에 초점을 맞춘 '실버숲'으로 구성된다. 각 부문은 연령대별로 필요한 필수 영양소와 섭취 편의성을 고려한 맞춤형 식단 구성을 요구하며 이는 산림 복지 서비스의 전문성을 높이는 계기가 된다.

참가 자격에는 제한이 없으며 산림 음식에 관심이 있는 대한민국 국민이라면 누구나 개인 또는 팀 단위로 지원 가능하다. 팀으로 참여할 경우 최대 4인까지 구성할 수 있어 요리 전문가뿐만 아니라 일반 가정과 학생들의 다채로운 아이디어가 접수될 것으로 기대된다. 접수 마감 기한은 오는 6월 29일까지이며 참가자들은 진흥원이 제시한 양식에 따라 상세 레시피와 개발 취지를 제출해야 한다.

심사 절차는 전문성과 객관성을 확보하기 위해 2단계의 엄격한 검증 과정을 거치게 된다. 오는 7월 중 관련 분야 전문가들로 구성된 심사위원단이 서류 심사를 실시하여 1차 후보군을 선별한 뒤, 선정된 팀을 대상으로 현장 조리 심사를 진행한다. 현장 심사에서는 맛과 영양은 물론 산림치유라는 목적과의 부합성, 대중화 가능성 등을 종합적으로 평가하여 최종 수상작을 선정한다.

황성태 한국산림복지진흥원 원장 직무대행은 이번 공모전이 산림치유음식의 대중화를 이끄는 결정적 발판이 될 것임을 분명히 했다. 황 원장 직무대행은 "어린이의 올바른 식습관 형성부터 고령층의 건강 강화까지 산림치유음식으로 전 세대의 마음과 건강을 채워줄 수 있도록 국민 여러분의 많은 참여를 바란다"고 강조했다. 이는 공공기관이 주도하는 식문화 혁신이 보건 복지 서비스의 질적 향상으로 연결되어야 한다는 의지를 표명한 것이다.

그간 국내 임산물 시장은 단순 채취와 1차 가공 위주의 유통 구조로 인해 고부가가치 창출에 한계가 있다는 지적을 받아왔다. 이번 공모전은 이러한 시장의 구조적 한계를 극복하기 위해 '치유'라는 고기능성 개념을 도입하여 임산물의 브랜드 가치를 재정립하는 기회가 될 것이다. 특히 생애주기별 맞춤형 접근 방식은 기존 식품 산업과의 차별화를 꾀할 수 있는 핵심적인 경쟁력으로 작용할 전망이다.

일각에서는 공모전에서 발굴된 우수한 레시피들이 단발성 행사에 그치지 않도록 실질적인 상용화 대책이 병행되어야 한다는 의견을 제기한다. 단순히 수상작을 선정하는 것에 머물지 않고 산림 복지 시설의 급식 메뉴로 도입하거나 민간 유통망과의 연계를 통해 일반 소비자들이 쉽게 접할 수 있는 사후 관리 체계가 필수적이다. 진흥원 측은 이러한 비판적 시각을 수용하여 향후 발굴된 레시피의 표준화 및 산업화 방안을 다각도로 검토할 것으로 보인다.

향후 산림치유음식은 급격한 고령화 사회 진입과 웰빙에 대한 욕구 증대에 따라 미래 핵심 복지 콘텐츠로 자리 잡을 가능성이 농후하다. 우리 숲의 자원을 과학적으로 분석하고 이를 표준화된 건강 식단으로 보급하는 과정은 국가 차원의 보건 의료 비용 절감에도 기여할 수 있는 중대한 사안이다. 한국산림복지진흥원은 이번 공모전을 기점으로 산림 자원의 효율적 활용과 국민 복지 체감도 향상을 위한 정책적 지원을 지속적으로 확대할 계획이다.