이스라엘군이 가자지구로 향하던 국제 구호선단을 나포하는 과정에서 선박을 향해 실탄 사격을 가하고 한국인 활동가들을 억류하는 사태가 발생했다. 이번 작전으로 구호선단 선박 6척이 피격당했으며 동지중해 내 구호 활동은 사실상 마비 상태에 직면했다. 이스라엘의 강경 대응으로 국제 구호 단체들의 안전 우려와 외교적 마찰이 임계점에 도달하고 있다.

이스라엘군이 가자지구 행 국제 구호선단을 무력으로 저지하며 실탄 사격을 감행하여 국제 사회의 긴장이 고조되고 있다. 외신 보도에 따르면 이스라엘군은 지난 19일 동지중해에서 가자지구로 향하던 '글로벌 수무드 구호선단'을 나포하는 과정에서 무력을 사용했다. 이 과정에서 이스라엘 군인들이 선박 2척을 향해 직접 발포하는 모습이 실시간 스트리밍 영상에 포착되어 사태의 심각성을 더하고 있다.

구호선단 측은 이번 작전 중 총 6척의 선박이 이스라엘군의 공격을 받았다고 주장하며 강력히 반발하고 있다. 현재까지 이스라엘군이 동지중해에서 나포한 구호선단 선박은 총 48척에 달하는 것으로 집계되어 체계적인 봉쇄 작전이 진행 중임을 시사한다. 막대한 민간 자원과 인력이 투입된 인도적 지원 활동이 군사적 압박에 의해 가로막히며 가자지구 내 물자 공급망은 붕괴 위기에 처했다.

한국인 활동가들의 신변 안전에도 비상이 걸리며 정부 차원의 긴급한 외교적 대응이 요구되는 시점이다. 지난 18일 한국인 활동가 1명이 탑승한 선박이 나포된 데 이어 19일에도 한국인 2명이 탄 가자 구호선이 추가로 이스라엘군에 나포된 것으로 확인됐다. 현재 이들의 정확한 소재와 건강 상태는 파악되지 않고 있어 억류 장기화에 따른 외교적 긴장감이 극도로 고조되는 양상이다.

가자지구 봉쇄를 유지하려는 이스라엘의 군사적 원칙과 인도적 지원을 강행하려는 국제 사회의 충돌은 타협점을 찾지 못한 채 평행선을 달리고 있다. 이스라엘은 안보상의 이유를 들어 해상 봉쇄의 정당성과 무력 사용의 불가피성을 주장하고 있으나 민간 선박에 대한 실탄 사격은 과잉 대응이라는 비판이 지배적이다. 국제법 전문가들은 공해상에서의 선박 나포와 발포 행위가 국제 해양법 및 인도주의 법규 위반 소지가 있는지 면밀히 검토하고 있다.

익명을 요구한 한 국제 관계 전문가는 "민간 구호 단체에 대한 군사적 공격은 국제 사회가 지향하는 인도적 가치를 정면으로 훼손하는 행위로 비춰질 수 있다"며 "국제 사회의 중재 없이 이러한 무력 충돌이 지속될 경우 동지중해의 안보 지형은 걷잡을 수 없는 혼란에 빠질 것"이라고 진단했다. 이는 이스라엘의 강경 노선이 국제 여론의 악화는 물론 동맹국들과의 관계에도 부정적인 영향을 미칠 수 있음을 시사한다.

다만 이스라엘 측은 구호선단이 가자지구 내 무장 세력에 전략 물자를 공급할 가능성을 차단하기 위한 정당한 방어 조치라는 입장을 고수하고 있다. 해상 봉쇄를 무력화하려는 시도가 이스라엘의 국가 안보를 직접적으로 위협하며 주권 침해에 해당한다는 논리다. 이러한 안보 중심의 논리는 이스라엘 내부의 보수적 여론을 결집시키는 핵심 동력으로 작용하며 군사 작전의 명분으로 활용되고 있다.

현재 동지중해에서 항해를 지속 중인 구호선은 단 2척에 불과하여 향후 구호 활동의 연속성은 매우 불투명한 상황이다. 나포된 한국인 3명의 조속한 석방을 위해 정부의 적극적인 영사 조력과 고도의 외교적 협상력이 시험대에 올랐다. 향후 이스라엘의 봉쇄 정책 변화 여부와 국제 연합을 중심으로 한 제재 움직임이 이번 사태의 해결과 동지중해 질서 재편의 관건이 될 것으로 보인다.