국민의힘이 6·3 지방선거 공식 선거운동 첫날인 21일 장동혁 상임선거대책위원장과 송언석 공동선대위원장을 각각 충청과 부산으로 급파하는 '이원화 전략'을 전격 가동했다. 이번 행보는 수도권 일부 후보들의 거리두기 기류 속에서 텃밭 사수와 중원 스윙보터 공략이라는 실질적 성과를 거두기 위한 포석으로 풀이된다. 집권 여당은 선거운동 개시와 동시에 정권 심판론을 정면으로 내세우며 부동층 표심 잡기에 총력을 기울이는 모양새다.

국민의힘 지도부는 선거운동 개시와 동시에 지역별 맞춤형 메시지를 통해 지지층을 결집하고 부동층의 표심을 견인하려는 고도의 선거 공학적 판단을 내렸다. 장 위원장은 자신의 정치적 고향인 충청권을, 송 위원장은 최대 격전지인 영남권 핵심 거점을 맡아 화력을 집중하고 있다. 이는 당내 자원을 효율적으로 배분하여 지역별 승률을 극대화하려는 전략적 선택으로 평가받는다.

장 위원장은 선거운동이 시작된 21일 0시 경기 삼성전자 평택캠퍼스를 방문해 양향자 경기도지사 후보를 격려하며 첫 일정을 소화했다. 삼성전자 노사 간 대타협을 촉구하며 단식 농성 중인 양 후보를 찾은 것은 민생과 경제를 우선시하는 여당의 이미지를 각인시키기 위한 행보이다. 이후 그는 곧바로 대전으로 이동해 이장우 대전시장 후보 지지 선언과 출정식에 참석하며 중원 공략의 고삐를 좼다.

대전역 서광장에서 열린 출정식에서 장 위원장은 '이재명 재판취소 막아내자'는 문구가 적힌 피켓을 들고 대여 공세의 선봉에 섰다. 그는 붉은색 당 공식 점퍼를 입고 유권자들과 직접 접촉하며 중앙 정치의 스피커로서 정권 심판의 당위성을 강력히 역설했다. 특히 자신을 "대전과 충청의 아들"이라 칭하며 과거의 지지를 다시 한번 호소하는 감성 전략을 병행하여 지역 민심을 파고들었다.

이번 이원화 배치는 수도권 후보들이 중앙당 지도부와 일정한 거리를 두려는 전략적 움직임을 보이는 가운데 나온 고육지책 성격이 짙다. 장 위원장이 연고지인 충청과 영남권에 집중하는 사이, 송 위원장이 나머지 취약 지역과 격전지를 보완하며 조직력을 보강하는 방식이다. 당 내부에서는 이러한 역할 분담이 효율적인 자원 배분과 지역별 맞춤 대응을 가능케 한다는 긍정적 평가가 나오고 있다.

송 위원장은 국회에서 대국민 기자회견을 통해 여당 견제의 필요성을 강조한 뒤 즉각 부산으로 이동해 현장 지휘에 나섰다. 오차범위 내 접전이 이어지는 부산시장 선거와 3파전 양상의 부산 북갑 국회의원 보궐선거는 이번 지방선거의 전체 승패를 가를 핵심 분수령이다. 그는 부산역 광장에서 열린 합동 출정식에서 박민식 후보를 비롯한 지역 후보들에게 힘을 실으며 지지층 결집을 시도했다.

부산 북갑 지역구는 무소속 한동훈 후보와의 단일화 여부가 최대 변수로 떠오르며 정치권의 이목이 집중된 곳이다. 송 위원장은 단일화 필요성이 제기되는 상황에서 박 후보의 필승 결의를 독려하며 당 차원의 전폭적인 지원 의사를 분명히 했다. 이 지역의 승리는 단순히 의석 하나를 확보하는 것을 넘어 영남권 전체의 승기를 잡는 상징적 의미를 지닌다는 것이 당의 판단이다.

현장 지원에 나선 김민수 공동선대위원장은 상대 후보의 도덕성 문제를 정조준하며 공세의 수위를 한층 높였다. 김 위원장은 "민주당 대전시장 후보는 국방의 의무를 피하려 발가락을 스스로 절단한 게 맞느냐"며 이장우 후보의 추진력과 대비시키는 공격적 발언을 쏟아냈다. 조광한 공동선대위원장 역시 "오래오래 같이 갈 친구는 이장우"라며 후보의 경쟁력을 치켜세우며 지지를 호소했다.

다만 일각에서는 이러한 이원화 전략이 당내 통합력을 저해하고 지도부의 리더십을 분산시킬 수 있다는 우려를 제기하고 있다. 수도권 후보들이 지도부와 거리를 두는 현상은 중앙당의 메시지가 현장에서 제대로 작동하지 않고 있음을 보여주는 방증이라는 지적이다. 기계적인 역할 분담이 오히려 지지층에게 혼란을 줄 수 있다는 비판적 시각도 당 내외에서 조심스럽게 흘러나온다.

국민의힘은 향후 충청과 부산을 잇는 이른바 'L자형 벨트'를 중심으로 선거 화력을 지속적으로 집중할 계획이다. 장 위원장은 공주 산성시장과 아산 온양온천전통시장 등 충남 주요 거점을 순회하며 중원 표심 굳히기에 들어갈 예정이다. 공식 선거운동 기간이 짧은 만큼 당 지도부의 현장 방문 빈도를 높여 유권자와의 접점을 극대화하는 전략은 당분간 지속될 전망이다.