쿠팡이츠가 무료 배달 서비스 비용을 입점 업체에 전가한다는 의혹을 정면 반박하며 프로모션 이후 상점당 매출이 약 98% 성장했다고 밝혔다. 실제 데이터 분석 결과 입점 업체의 주문 건당 부담금은 오히려 5% 감소했으며 배달비 전액을 플랫폼이 부담하고 있다는 사실을 명확히 했다.

쿠팡이츠는 무료 배달 서비스 운영 과정에서 발생하는 모든 비용을 플랫폼이 전액 부담하고 있으며 입점 업체에 대한 비용 전가는 전혀 발생하지 않는다고 공식 발표했다. 최근 정치권과 시민단체를 중심으로 제기된 배달비 전가 주장은 사실과 다르며 오히려 플랫폼의 전폭적인 지원을 통해 소상공인의 수익 구조가 개선되는 결과가 나타났다. 기업 측은 배포한 보도 참고자료를 통해 '매 주문 배달비 0원' 프로모션과 관련한 모든 지출은 쿠팡이츠의 몫임을 다시 한번 강조하며 시장의 오해를 불식시키는 데 주력했다.

데이터 분석 결과에 따르면 무료 배달 프로모션 시행 이후 입점 업체들의 실질적인 비용 부담은 과거보다 낮아진 것으로 집계되었다. 프로모션 진행 전후 1년간의 내부 데이터를 정밀 대조한 결과 입점 업체들이 주문 1건당 부담하는 금액은 이전 대비 약 5%가량 감소한 것으로 나타났다. 이는 플랫폼이 배달비를 직접 흡수함으로써 업주의 고정비 지출을 억제하고 주문 처리 효율성을 높인 결과로 풀이되며 플랫폼과 점주 간의 비용 분담 구조가 안정화되었음을 시사한다.

플랫폼의 대규모 비용 지원은 입점 상점의 폭발적인 매출 성장으로 이어지며 외식업계 전반에 긍정적인 낙수 효과를 불러오고 있다. 프로모션 적용 이후 쿠팡이츠 입점 상점들의 평균 매출 추이를 살펴보면 상점당 매출액이 이전보다 98% 증가하는 수치를 기록했다. 매출이 두 배 가까이 급증한 것은 배달비 부담 완화가 소비자의 주문 빈도를 획기적으로 높였고 이것이 다시 업주의 수익 증대로 연결되는 선순환 상생 구조가 시장에 정착되었음을 의미한다.

이번 프로모션은 고유가와 고물가로 신음하는 외식업계의 경기를 활성화하고 소비자들의 외식 물가 부담을 실질적으로 덜어주기 위해 기획되었다. 쿠팡이츠는 여름철 소비 활성화를 지원함으로써 침체된 외식 시장에 활력을 불어넣고 소상공인과의 동반 성장을 꾀하는 사회적 책임 경영을 실천하고 있다. 일각에서 제기하는 배달 음식 가격 상승 우려에 대해서도 플랫폼의 비용 부담 원칙이 확고하기 때문에 가격 인상 요인이 발생하지 않는다고 반박했다.

쿠팡이츠는 기존 와우 멤버십 회원에게만 제공하던 무료 배달 혜택을 오는 8월까지 일반 회원에게도 한시적으로 확대 적용한다는 방침을 세웠다. 이러한 결정은 더 많은 소비자가 배달비 부담 없이 서비스를 이용하게 함으로써 시장 규모 자체를 키우려는 전략적 선택으로 해석된다. 일반 회원 확대 조치는 배달 플랫폼 간의 경쟁이 치열해지는 상황에서 사용자 점유율을 공고히 하고 신규 수요를 창출하려는 목적도 포함되어 있다.

정치권과 일부 소비자 단체는 플랫폼의 이러한 행보가 장기적으로는 시장 독점을 강화하고 비용을 전가할 수 있다는 비판적 시각을 유지하고 있다. 더불어민주당 을지로위원회는 플랫폼의 지위를 이용해 입점 업체와 소비자에게 비용을 은밀하게 전가하는 기만적 행위가 우려된다고 지적했다. 한국소비자단체협의회 역시 장기적인 관점에서 이중 가격제 확산과 외식 가격 상승으로 이어질 가능성을 경계하며 플랫폼의 비용 구조 투명성을 요구했다.

쿠팡이츠 관계자는 "이번 프로모션과 관련해 고객이 지급해야 할 배달비 전액을 쿠팡이츠가 모두 부담하고 있으며 업주가 추가로 지출하는 비용은 전혀 없다"고 명확히 선을 그었다. 이어 "데이터가 증명하듯 플랫폼의 투자는 소상공인의 매출 증대와 비용 절감으로 나타나고 있으며 앞으로도 외식업계 경기 활성화를 위한 노력을 지속할 것"이라고 덧붙였다. 전문가들은 플랫폼의 자금력이 투입되는 현 시점이 외식업계의 수익성 개선과 디지털 전환의 분기점이 될 것으로 내다보고 있다.

2024년 3월 쿠팡 와우 멤버십 회원을 대상으로 시작된 무료 배달 서비스는 짧은 기간 내에 시장 점유율을 급격히 끌어올리며 배달 시장의 판도를 재편했다. 플랫폼의 공격적인 투자가 시장 점유율 확대를 넘어 입점 업체와의 지속 가능한 상생 모델로 자리 잡을 수 있을지가 향후 배달 산업의 핵심 관건이다. 소비자와 업주 그리고 플랫폼이 모두 이익을 얻는 구조를 유지하기 위해서는 투명한 비용 산정과 정기적인 상생 데이터 공개가 뒷받침되어야 할 것으로 보인다.

향후 배달 시장은 플랫폼의 비용 부담 능력과 서비스 차별화 전략에 따라 업체별 점유율 격차가 더욱 벌어질 전망이다. 쿠팡이츠의 이번 반박은 단순한 해명을 넘어 자사 서비스의 경제적 효용성을 입증하려는 의도가 담겨 있으며 이는 시장 내 지배력을 강화하는 논리적 근거로 활용될 것이다. 업계는 8월까지 진행되는 한시적 프로모션 종료 이후의 정책 변화와 그것이 외식 물가 및 소상공인 경영 환경에 미칠 영향에 주목하고 있다.