송미령 농림축산식품부 장관이 최근 불거진 스타벅스의 역사 왜곡 논란과 관련해 국산 농산물 소비 확대를 대안으로 제시하며 정책 행보를 가속화하고 있다. 농식품부는 농어촌 기본소득 도입 이후 대상지 인구가 4.7% 증가하는 등 지역 소멸 방지의 실질적 성과를 거두었으며, K푸드 수출액은 104억 달러를 돌파하며 역대 최고치를 경신했다.

송미령 농림축산식품부 장관은 스타벅스의 5·18 민주화운동 폄훼 논란에 대해 깊은 유감을 표하며 국내산 농작물로 만든 차 소비를 독려했다. 25일 한 유튜브 채널에 출연한 송 장관은 이번 사태를 엄중하게 바라보고 있으며 공동체 내에서의 비하 행위에 대해 안타까움을 느낀다고 밝혔다. 이는 최근 공직사회를 중심으로 확산 중인 스타벅스 불매 운동과 맞물려 농산물 소비 진작이라는 부처 본연의 역할에 집중하겠다는 의지로 풀이된다.

이번 논란은 스타벅스가 5·18 민주화운동 기념일에 '탱크 데이'(Tank Day) 이벤트를 진행하며 민주화 정신을 폄훼했다는 비판이 제기되면서 시작되었다. 행정안전부와 국가보훈부 등 주요 정부 부처와 전국공무원노동조합은 해당 기업 제품에 대한 불매 운동에 전격 동참하고 나섰다. 다만 농식품부는 부처 차원의 공식적인 불매 운동 대응보다는 국산 농산물 우수성을 홍보하는 간접적인 방식으로 대응하겠다는 기조를 유지하고 있다.

송 장관은 "이런 기회에 우리 좋은 국내산 농작물과 농산물로 만든 차들도 많이 드셔주시면 좋을 듯하다"며 국산차 소비를 대안으로 제시했다. 도를 넘은 조롱이나 비하가 발생하는 상황에서 우리 농산물의 가치를 재조명하는 계기로 삼아야 한다는 것이 송 장관의 설명이다. 이는 시장 질서 내에서 소비자의 선택권을 존중하면서도 국내 농업 경제를 보호하려는 보수적 정책 판단이 반영된 결과다.

농식품부의 정책 성과 면에서는 농어촌 기본소득 사업이 지역 인구 유입의 실질적인 기폭제 역할을 하고 있는 것으로 나타났다. 사업 시행 이후 대상 지역의 인구가 4.7% 증가하며 지역 소멸 위기 대응과 균형 발전의 가능성을 확인했다. 송 장관은 이를 두고 "지역 균형 발전에 기여할 수 있는 맹아를 이제 싹 틔우기 시작했다"고 평가하며 사업의 지속 가능성을 강조했다.

현재 농어촌 기본소득은 인구감소지역으로 지정된 69개 군 중 선정된 10개 군 주민들에게 매달 15만 원을 지역사랑상품권으로 지급하는 방식으로 운영된다. 지난 2월 말부터 본격적인 지급이 시작되었으며, 최근 추가 공모에는 44개 군이 신청해 8.8대 1의 높은 경쟁률을 기록했다. 현금성 복지가 지역 경제 활성화와 인구 유지에 미치는 영향이 수치로 증명되면서 지자체들의 관심이 집중되는 추세다.

K푸드 수출 부문에서도 지난해 104억 달러라는 사상 최대 실적을 달성하며 국가 경제의 새로운 성장 동력임을 입증했다. 이는 1977년 대한민국 전체 수출액이 100억 달러를 돌파했던 역사적 지표와 맞먹는 수치로, 식품 단일 품목의 경쟁력이 글로벌 수준에 도달했음을 의미한다. 특히 중동 시장을 포함한 수출 다변화 전략이 주효하며 K푸드의 영토 확장이 가속화되고 있다.

올해 1월부터 4월까지 걸프협력회의(GCC) 6개국에 대한 수출액은 지난해 같은 기간보다 38% 급증하며 가파른 성장세를 보였다. 사우디아라비아와 아랍에미리트 등 중동 지역은 현재 전체 수출 시장에서 차지하는 비중이 4% 수준에 불과하지만, 향후 거점 시장으로서의 가치가 매우 높다. 정부는 중동을 수출 시장 다변화의 핵심 축으로 삼고 물류 인프라 및 마케팅 지원을 강화할 방침이다.

먹거리 복지 사각지대 해소를 위한 공적 지원 사업도 대폭 강화되어 어린이와 임산부를 대상으로 한 맞춤형 지원이 재개된다. 지난 4월부터 어린이 과일 간식 사업이 다시 시작되었으며, 오는 7월부터는 임산부 친환경 꾸러미 사업도 재개될 예정이다. 송 장관은 적어도 먹거리에 있어서는 사각지대가 없도록 충실하게 챙기겠다는 입장을 분명히 했다.

한편 농식품부 내부에서는 공직사회 불매 운동의 취지에는 공감하나 부처 차원의 강제적 대응에는 신중해야 한다는 목소리도 존재한다. 농식품부 관계자는 "불매 운동의 취지에는 공감하지만 부처 차원의 별도 대응은 계획하고 있지 않다"고 밝히며 기계적 중립성을 유지했다. 이는 특정 기업에 대한 공권력의 직접적 개입이 가져올 수 있는 부작용을 경계하는 신중한 태도로 해석된다.

향후 농식품부는 K푸드 수출 흑자 기조를 유지하는 동시에 농어촌 기본소득의 효율성을 극대화하는 방향으로 정책 역량을 집중할 전망이다. 수출 시장에서는 중동과 같은 신흥 시장 개척을 통해 대외 의존도를 낮추고, 내수 시장에서는 먹거리 복지 확대를 통해 국민 체감도를 높일 계획이다. 농업의 산업화와 복지 모델의 결합이 고착화된 지역 소멸 문제를 해결할 수 있을지 귀추가 주목된다.