대전의 한 사립대학교 교수가 강의 도중 학생들을 향해 입에 담기 힘든 성희롱성 발언과 인격 모독적 폭언을 퍼부어 학교법인의 중징계 심의를 받고 있다. 해당 교수는 한국 여성 대다수를 성매매 종사자로 비하하고 학생들의 학벌을 노골적으로 무시하는 등 교원으로서의 최소한의 윤리를 저버렸다는 지적을 피하기 어렵게 됐다. 현재 징계위원회가 가동 중이나 최종 결정이 내려지지 않았다는 이유로 비대면 강의를 지속하고 있어 교육 현장의 학습권 침해 우려가 고조되고 있다.

대전 소재 사립대학교 소속 A 교수가 강의실을 사적인 편견과 혐오의 장으로 변질시켰다는 비판이 제기되며 학내외에 큰 파장을 일으키고 있다. 이번 사태는 지난해 11월 대학생 온라인 커뮤니티인 에브리타임에 A 교수의 부적절한 언행을 고발하는 게시글이 올라오면서 공론화되었다. 학생들은 교수의 상습적인 폭언에 대응하기 위해 자체적인 피해 설문조사를 실시하였으며, 그 결과 충격적인 수준의 성희롱과 모욕적 발언들이 수면 위로 드러났다.

A 교수는 강의 도중 여학생들을 향해 "우리나라 여성 10명 중 8명은 성매매로 용돈을 벌었을 것"이라는 근거 없는 비하 발언을 서슴지 않았다. 설문조사에 응한 학생들의 증언에 따르면 그는 "여학생들 급하면 성매매라도 할 수 있다"는 식의 성적 수치심을 유발하는 발언을 반복적으로 수행했다. 이는 교육자로서 갖추어야 할 기본적인 성 인지 감수성의 결여를 넘어 학생들의 인격을 심각하게 훼손한 행위로 간주된다.

학벌 지상주의에 기반한 학생 무시와 폭력적인 언사도 심각한 수준이었던 것으로 파악되었다. A 교수는 수업 중 학생들에게 "서울대, 고려대, 연세대생들이 A 이라면 너희는 C 등급이다"라며 재학생들의 자존감을 짓밟는 발언을 일삼았다. 또한 지방대 출신에 대한 비하와 더불어 학생들을 향해 "개XX 집단 같다"거나 "주둥이를 담뱃불로 지졌으면 좋겠다"는 등 차마 교육 현장에서 나올 수 없는 극언을 퍼부었다.

정치적 중립성을 지켜야 할 강의실에서 특정 정치인을 겨냥한 원색적인 비난과 음모론을 유포했다는 증언도 잇따랐다. 그는 현직 대통령을 동물에 비유하며 극형에 처해야 한다는 주장을 펼치는가 하면, 확인되지 않은 의혹을 기정사실화하여 학생들에게 전달했다. 이러한 행태는 대학 강의의 본질인 학문적 탐구와 객관적 지식 전달을 저해하고 학생들의 가치관 형성에 악영향을 미치는 행위로 평가받는다.

피해 학생들은 수집된 녹음본과 설문 결과를 바탕으로 지난해 12월 학교 측에 정식 진정서를 제출하고 국가인권위원회에도 해당 사안을 제소했다. 학생들은 교수의 폭언이 일회성에 그치지 않고 지속적으로 이루어졌음을 강조하며 강력한 처벌과 재발 방지 대책을 요구하고 있다. 특히 폐쇄적인 학교 당국의 대응 방식이 2차 가해를 유발하고 있다는 주장이 제기되면서 학내 여론은 급격히 악화되는 양상이다.

학교 측은 사태의 위중함을 고려하여 교원윤리위원회를 소집하고 심의를 거쳐 학교법인에 A 교수의 중징계를 공식 요청했다. 현재 법인 차원의 징계위원회가 열려 구체적인 처분 수위를 논의 중이나 최종 결과 통보까지는 시간이 소요될 것으로 보인다. 학교 관계자는 "징계 절차가 마무리되지 않은 상황에서 교수를 강의에서 전면 배제하기는 법적 부담이 있어 이번 학기에는 비대면 강의로 전환해 운영 중이다"라고 해명했다.

그러나 징계 대상자가 여전히 강의를 유지하고 있다는 사실에 대해 재학생들은 강한 거부감을 드러내고 있다. 한 재학생은 "성희롱과 폭언을 일삼은 교수가 어떤 징계도 받지 않은 채 여전히 수업을 진행한다는 사실을 이해하기 어렵다"며 학교의 미온적인 대처를 강하게 비판했다. 교육 전문가들 역시 심각한 비위 사실이 확인된 경우 즉각적인 직위해제 등 단호한 조치가 필요하다고 입을 모은다.

A 교수의 행보는 정치권으로도 불똥이 튀어 지역 정가에 논란을 확산시키고 있다. 그는 최근 국민의힘 이장우 대전시장 후보 캠프의 정책자문위원으로 임명된 사실이 확인되면서 공직 후보자의 검증 시스템에 대한 의구심을 자아냈다. 캠프 관계자는 "해당 교수의 비위 사실을 사전에 인지하지 못했다"며 "현재 경위를 파악 중이며 결과에 따라 적절한 조치를 취할 예정이다"라고 밝혔다.

취재진은 A 교수의 입장을 직접 듣기 위해 수차례 연락을 시도했으나 그는 병원 진료 등을 이유로 답변을 회피했다. 그는 "병원 진료 중이라 통화가 어렵다"는 단문의 문자 메시지만을 남긴 채 구체적인 해명이나 사과 의사를 밝히지 않고 있다. 이러한 무책임한 태도는 피해 학생들의 공분을 더욱 사고 있으며, 교원으로서의 최소한의 소명 의식조차 보이지 않는다는 비판이 지배적이다.

이번 사건은 대학 내 교권의 권위가 어떻게 오용될 수 있는지를 보여주는 전형적인 사례로 남을 전망이다. 대학 사회는 교수 개인의 일탈을 넘어 폐쇄적인 징계 구조와 교수 채용 및 관리 시스템 전반에 대한 재점검이 필요하다는 지적을 수용해야 한다. 시장 경제 논리에서도 부적격한 서비스 제공자는 퇴출되는 것이 마땅하듯, 교육 시장에서도 윤리적 결함이 명백한 교원은 엄격한 법치와 규정에 따라 처리되어야 한다.

향후 징계위원회의 결정 수위는 향후 대학 내 성희롱 및 폭언 사건 처리에 중요한 선례가 될 것으로 보인다. 교육부는 대학 교원의 비위 행위에 대한 징계 기준을 강화하고 실효성 있는 피해자 보호 대책을 마련하는 데 박차를 가해야 한다. 사법 당국 또한 인격권 침해와 명예훼손 여부를 면밀히 검토하여 법적 책임을 물어야 할 시점이다.

전통적인 교권의 보호 아래 숨어 학생들을 사유화하고 모욕하는 행태는 더 이상 용납될 수 없는 시대적 흐름에 직면해 있다. 이번 사태를 계기로 대전 사립대뿐만 아니라 전국 대학가에서 교원 윤리 강령을 재정비하고 실질적인 감시 체계를 구축해야 한다는 목소리가 높다. 정의로운 교육 환경 조성을 위해 학교법인의 단호한 결단과 사회적 감시가 지속되어야 할 것이다.