국산 상륙공격헬기(MAH)가 공대공유도탄 실사격을 포함한 모든 무장 운용시험을 성공적으로 마무리하며 독자적인 공중 교전 능력을 확보했다. 방위사업청은 이번 시험 성공을 바탕으로 오는 8월 체계개발을 완료하고 내년부터 본격적인 양산 체제에 돌입하여 해병대의 작전 능력을 강화할 방침이다.

해병대의 공중 돌격 작전을 엄호할 국산 상륙공격헬기(MAH)가 최신 무장 운용시험을 성공적으로 완료하며 실전 배치 단계에 진입했다. 방위사업청은 최근 실시된 공대공유도탄 실사격 시험을 끝으로 터렛형 기관총, 공대지유도탄(천검), 70㎜ 유도 및 무유도 로켓 등 주요 무장 체계에 대한 검증을 모두 마쳤다고 발표했다. 이번 성과는 국산 군용 헬기에서 공대공유도탄 발사 능력을 입증한 최초의 사례로 기록되었으며, 우리 군의 독자적인 항공 전력 운용 지평을 넓힌 것으로 평가받는다.

상륙공격헬기는 적의 공격헬기나 드론과 같은 공중 위협으로부터 기체를 스스로 보호할 수 있는 강력한 공중 교전 능력을 갖추게 되었다. 특히 공대공유도탄의 성공적인 발사는 현대 전장에서 급증하는 드론 위협에 대응할 수 있는 핵심 자산으로서의 가치를 증명한 것이다. 이는 해병대 상륙기동헬기가 작전을 수행하는 과정에서 외부의 지원 없이도 자체적인 방어와 공격이 가능하다는 것을 의미하며 작전의 자립성을 획기적으로 높였다.

이번에 개발된 상륙공격헬기는 지난 2022년 10월 체계개발에 착수한 이후 2024년 12월 첫 시험비행에 성공하며 개발 속도를 높여왔다. 기체 설계는 이미 검증된 국산 기동헬기인 수리온(KUH)을 기반으로 제작된 상륙기동헬기 마린온(MUH)의 플랫폼을 활용했다. 여기에 국산 소형무장헬기(LAH) 미르온에서 그 성능이 입증된 첨단 항전 시스템과 무장 체계를 결합하여 개발 리스크를 줄이고 효율성을 극대화하는 전략을 취했다.

주요 임무는 해병대 공중돌격부대의 생존성을 보장하기 위해 상륙기동헬기를 근접에서 엄호하고 화력을 지원하는 것이다. 이를 위해 주야간을 가리지 않고 정밀하게 표적을 획득하고 추적할 수 있는 표적획득지시장비(TADS)를 탑재했다. 또한 조종사의 시선과 연동되어 무장 조준이 가능한 통합헬멧시현장치(HMD) 등 최첨단 장비를 적용하여 조종사의 상황 인식 능력과 공격 효율성을 동시에 확보했다.

방위사업청 관계자는 "이번 무장 운용시험의 성공은 우리 기술로 만든 공격헬기가 세계적 수준의 교전 능력을 갖추었음을 입증한 것"이라며 "내년부터 시작될 양산 공정을 통해 해병대의 입체상륙작전 수행 능력을 비약적으로 향상시키겠다"고 밝혔다. 군 당국은 오는 8월까지 모든 체계개발 절차를 마무리하고 내년 초 양산 계약 체결을 목표로 후속 행정 절차를 진행할 계획이다.

다만 일각에서는 국산 플랫폼 기반의 무기 체계가 실전에서 완벽한 신뢰성을 발휘하기 위해 지속적인 소프트웨어 최적화와 부품 국산화율 제고가 병행되어야 한다는 지적도 나온다. 기존 플랫폼을 재활용함에 따라 발생하는 기체 중량 증가와 기동성 변화에 대한 정밀한 데이터 축적이 향후 양산 과정에서 해결해야 할 과제로 꼽힌다. 기계적 중립성을 고려할 때 이러한 기술적 보완은 전력화 이후의 운영 유지 효율성을 결정짓는 핵심 요소가 될 전망이다.

상륙공격헬기의 전력화가 완료되면 우리 해병대는 상륙기동헬기와 공격헬기를 동시에 보유한 명실상부한 공중기동작전 부대로 거듭나게 된다. 이는 서북도서 방어는 물론 유사시 상륙 작전에서 적의 해안 방어망을 무력화하는 데 핵심적인 역할을 수행할 것으로 기대된다. 정부와 방산업계는 이번 성공을 발판 삼아 K-방산의 헬기 분야 수출 경쟁력 또한 강화될 것으로 내다보고 있다.