6·3 지방선거를 앞둔 마지막 충남도지사 후보 TV 토론회에서 더불어민주당 박수현 후보와 국민의힘 김태흠 후보가 사생활 의혹과 도덕성 검증을 놓고 정면으로 충돌하다. 양측은 UN 해비타트 한국위원회 논란과 비상계엄 탄핵 정국을 둘러싸고 한 치의 양보 없는 설전을 벌이며 유권자 표심 잡기에 총력을 기울이다.

마지막 TV 토론회에 나선 두 후보는 시작부터 상대의 아픈 곳을 찌르며 날 선 공방을 이어가다. 충남선거방송토론위원회가 주관하고 TJB 대전방송에서 열린 이번 토론회는 선거를 불과 며칠 앞두고 열린 만큼 후보 간의 기 싸움이 그 어느 때보다 치열하게 전개되다. 박수현 후보는 자신을 향한 의혹 제기에 대해 유감을 표명하며 방어에 나섰고, 김태흠 후보는 공직 후보자의 도덕성 검증은 피할 수 없는 숙명임을 강조하며 공세를 멈추지 않다.

박수현 후보는 국민의힘 장동혁 대표가 제기한 본인의 사생활 및 국제연합(UN) 해비타트 한국위원회 관련 의혹을 먼저 언급하며 김 후보를 압박하다. 박 후보는 김 후보와 과거 의형제처럼 지냈던 인연을 거론하며 야당 대표의 SNS를 빌려 허위 사실에 가까운 내용을 유포한 것에 대해 깊은 섭섭함을 토로하다. 특히 사생활 관련 주장이 정치적 목적을 가진 네거티브 공세라는 점을 분명히 하며 선거판의 과열을 경계하는 태도를 보이다.

김태흠 후보는 해당 게시글이 본인이 직접 작성한 것이 아니라는 점을 분명히 하면서도 의혹 자체의 실체적 진실을 규명해야 한다는 입장을 고수하다. 김 후보는 지난 2차 토론회에서도 쟁점이 되었던 UN 해비타트 한국위원회의 법인 취소 및 국회사무처의 수사 의뢰 과정을 재차 거론하며 박 후보의 책임 있는 답변을 요구하다. UN의 공식 승인 여부와 기관 내 요직이 박 후보의 측근들로 채워졌다는 의혹은 이번 토론회의 핵심 쟁점으로 다시 부각되다.

박수현 후보는 UN 해비타트 관련 의혹에 대해 지난달 모든 혐의에 대해 불송치 결정이 내려졌음을 강조하며 법적 결백을 주장하다. 그는 기부금법 위반, 사기, 사문서위조 등 세 가지 혐의로 3년간 엄정한 수사를 받았으나 수사 기관에서 혐의가 없음을 확인했다고 반박하다. 오히려 김 후보의 도정 운영 당시 인사 문제와 기관장 임명 과정을 되짚어보겠다며 맞불을 놓아 토론장의 긴장감을 고조시키다.

12·3 비상계엄 사태와 윤석열 전 대통령의 탄핵 문제를 둘러싼 정치적 견해 차이도 극명하게 드러나다. 박 후보는 내란죄 가담자들이 유죄 판결을 받는 상황에서 탄핵에 반대하는 김 후보의 태도가 무책임하다고 비판의 날을 세우다. 이에 대해 김 후보는 헌법재판소의 판단이 내려지기 전 국회에서 정치적으로 탄핵을 추진하는 절차적 문제에 반대한 것이라며 대통령의 책임을 묻는 방식은 탄핵 외에도 다양하다는 논리로 방어하다.

지역 현안에 대한 공통 질의에서도 두 후보는 충남의 미래 비전을 놓고 각기 다른 해법을 제시하며 경쟁하다. 충청권 행정통합의 전제조건과 2차 공공기관 유치 전략, 도내 인구 불균형 해소 방안 등 산적한 과제들에 대해 열띤 토론이 이어지다. 화력발전소 폐쇄 이후의 지역 경제 대책과 AI 산업 전환을 통한 인재 유치 전략 등 정책적 역량을 증명하기 위한 설명이 상세히 기술되다.

박수현 후보는 마무리 발언을 통해 네거티브를 지양하고 정책과 민생 중심의 경쟁을 이어갈 것을 제안하며 수평적 리더십을 강조하다. 그는 "지금은 수평적인 리더십을 가지고 많은 사람의 지혜 위에서 방향을 잘 정해 가는 사람이 너무 중요한 때"라며 김 후보의 도정 성과 위에 새로운 미래를 쓰겠다는 포부를 밝히다. 지혜를 모으는 리더십이 현재 충남에 가장 필요한 덕목임을 내세우며 통합의 메시지를 전달하다.

김태흠 후보는 정치인의 도덕성 검증은 도민에 대한 최소한의 예의이며 지사 후보로서 반드시 거쳐야 할 과정임을 재확인하다. 그는 "정치인이라면 누구나 신상 문제, 도덕성 검증에 자유로울 수 없다"라며 하물며 도정을 책임지겠다는 사람은 검증을 피해서도 안 된다고 못 박다. 토론회 발언 편집이나 선거 벽보 누락 등 선거 과정에서 발생한 불미스러운 사건들을 언급하며 어떠한 시련에도 멈추지 않겠다는 의지를 피력하다.

이번 토론회는 정책 대결보다는 후보 간의 신상 문제와 과거 행적에 대한 공방이 주를 이루었다는 비판적 시각도 존재하다. 유권자들이 후보의 자질을 판단할 근거를 제공했다는 긍정적 평가와 함께 지나친 비방전이 정책 검증의 기회를 가렸다는 지적이 동시에 제기되다. 중립적인 관점에서 볼 때 양측의 주장이 평행선을 달리고 있어 최종 판단은 도민들의 몫으로 남게 되다.

선거일이 임박함에 따라 두 후보의 공방은 법적 다툼이나 장외 설전으로 확산될 가능성이 농후하다. 토론회에서 제기된 각종 의혹의 사실관계는 향후 선거 결과뿐만 아니라 당선 이후의 정치적 행보에도 지대한 영향을 미칠 것으로 전망되다. 충남의 향후 4년을 책임질 적임자가 누구인지에 대한 도민들의 고심은 투표일이 다가올수록 더욱 깊어질 것으로 보이다.