노사발전재단 전북중장년내일센터가 중장년층의 디지털 소외 문제를 해결하고 노동시장 재진입을 지원하기 위해 전주 센터 내에 'AI·디지털 체험존'을 공식 개설했다. 이번 체험존은 키오스크와 스마트 기기 등 생활 밀착형 장비를 구축하여 중장년의 심리적 장벽을 낮추고 실무적인 취업 역량을 확보하는 데 중점을 둔다.

노사발전재단 전북중장년내일센터는 전주시 완산구 홍산로에 위치한 센터 5층에서 중장년층의 디지털 적응력을 높이기 위한 AI·디지털 체험존의 본격적인 운영을 시작했다. 이번 시설 개소는 급격한 산업 구조 변화에 따라 디지털 문해력이 중장년층의 재취업과 일상생활 유지에 필수적인 요소로 부상한 시대적 요구를 반영한 결과다. 센터 측은 디지털 기기에 대한 심리적 거부감을 해소함으로써 이들의 사회적 고립을 예방하고 경제 활동의 연속성을 보장한다는 방침이다.

체험존 내부에는 현대 사회의 필수적인 생활 기기로 자리 잡은 교육용 키오스크를 비롯하여 혈압 측정기, 체성분 분석기 등 다양한 스마트 헬스케어 장비가 배치됐다. 키오스크 교육은 식당 주문이나 기차표 예매 등 일상적인 상황뿐만 아니라 산업 현장에서 요구되는 기초적인 디지털 조작 능력을 배양하는 데 초점을 맞춘다. 건강 관리 기기들은 사물인터넷(IoT) 기술이 접목된 생활 밀착형 스마트 기기로 구성되어 사용자가 기술의 효용성을 직접 체감하도록 돕는다.

교육의 질과 효율성을 높이기 위해 디지털 강사 자격을 보유한 중장년 전문가들이 직접 교육 현장에 투입되어 수강생들의 눈높이에 맞춘 지도를 제공한다. 같은 세대의 강사가 교육을 진행함으로써 학습 효율을 극대화하고 디지털 전환 과정에서 발생할 수 있는 소외감을 최소화하는 전략을 채택했다. 이는 단순한 기기 조작법 전수를 넘어 중장년층 상호 간의 유대감을 형성하고 재취업에 필요한 자신감을 회복하는 정서적 지지 기반이 된다.

이명숙 전북중장년내일센터장은 "체험존이 중장년층에게 디지털 기기를 한층 편안하게 접하고 새로운 기술에 대한 자신감을 키우는 혁신적인 공간이 되기를 기대한다"고 밝혔다. 이 센터장은 디지털 격차 해소가 단순히 개인의 편의를 넘어 노동 시장의 효율성을 높이는 국가적 과제임을 강조하며 센터의 역할을 명확히 정의했다. 실제 현장에서는 디지털 역량 부족으로 인해 구직 기회조차 얻지 못하는 중장년층의 사례가 빈번하게 보고되고 있다.

경제 전문가들은 이번 디지털 체험존 개설이 중장년층의 노동 공급 유연성을 높여 지역 경제의 인력 미스매치 현상을 완화하는 데 기여할 것으로 분석한다. 디지털 기기 활용 능력은 이제 단순한 부가 기능이 아니라 사무직과 서비스직을 막론하고 모든 직군에서 요구되는 기본 소양으로 자리 잡았다. 법치와 시장 질서 측면에서도 디지털 소외 계층에 대한 교육 지원은 공정한 경쟁의 기회를 보장하는 합리적인 정책 수단으로 평가받는다.

다만 일각에서는 체험형 교육이 단기적인 흥미 유발에 그치지 않도록 보다 체계적이고 연속성 있는 심화 교육 프로그램과의 연계가 필요하다는 목소리도 나온다. 단순한 기기 체험을 넘어 실제 업무 현장에서 활용 가능한 소프트웨어 운용 능력이나 데이터 관리 역량까지 교육 범위를 점진적으로 확대해야 한다는 지적이다. 시설 운영에 투입되는 공적 자원의 효율성을 극대화하기 위해서는 이용자들의 취업 연계율 등 가시적인 성과 지표 관리도 병행되어야 한다.

향후 전북중장년내일센터는 체험존 운영 데이터를 바탕으로 중장년층의 선호도와 학습 속도를 분석하여 교육 콘텐츠를 지속적으로 고도화할 계획이다. 디지털 기술의 발전 속도가 가속화됨에 따라 최신 장비의 도입과 유지 보수를 위한 예산 확보 및 민관 협력 모델 구축도 주요 과제로 꼽힌다. 중장년층의 디지털 문해력 강화는 인구 구조 변화에 대응하는 핵심적인 사회적 자본 확충 과정이 될 전망이다.