6·3 지방선거 사전투표 개시를 하루 앞둔 충북 정가가 지지층 결집을 위한 총력전에 돌입했다. 여야 각 정당과 후보들은 청주 시내 주요 거점에서 집중 유세를 펼치며 투표 독려와 함께 막판 세몰이에 주력하는 양상이다. 충북 지역의 승부처로 꼽히는 청주권 민심을 선점하기 위해 여야 지도부는 각각 '심판론'과 '성과론'을 내세워 사활을 건 유세전을 펼쳤다.

충북 지역 여야 선거대책위원회는 사전투표를 하루 앞둔 시점에 맞춰 청주 성안길과 주요 상권을 중심으로 대규모 합동 유세를 진행했다. 더불어민주당과 국민의힘은 각각 중앙당의 강력한 지원 사격 속에 지지층의 투표 참여를 호소하며 지역 발전을 이끌 적임자임을 자임했다. 이번 유세는 선거의 향방을 가를 사전투표율을 높이고 부동층의 표심을 자극하기 위한 전략적 행보로 풀이된다. 양당은 청주권 광역 및 기초의원 후보들까지 총동원하여 조직력을 과시하며 투표 참여가 승리의 열쇠임을 거듭 강조했다.

더불어민주당 충북도당 선거대책위원회는 청주 성안길 일원을 찾아 신용한 충북지사 후보와 이장섭 청주시장 후보의 지지를 호소하는 합동 유세를 전개했다. 현장에는 강득구 중앙선대위 공동선대위원장과 이원종 골목골목선대위원장 등 중앙당 주요 인사가 대거 참석해 유세 열기를 더했다. 충북선대위 측에서도 임호선과 노영민 공동상임선대위원장을 비롯하여 이강일, 이광희, 이연희, 송재봉 공동선대위원장이 모두 합세해 야권 통합의 힘을 과시했다. 이들은 청주 성안길을 가득 메운 시민들을 향해 사전투표 참여가 지역의 변화를 이끄는 시작점이라고 역설했다.

민주당 측은 이번 선거를 이재명 정부와 함께 미래로 나아갈 기회로 규정하고 정권 심판론과 지역 일꾼론을 동시에 부각하는 전술을 구사했다. 강득구 위원장은 과거 발생한 오송 참사를 직접 언급하며 현 도정과 시정의 안전 관리 책임을 강하게 추궁하는 발언을 이어갔다. 그는 "국민과 시민의 안전을 지키는 것이 도지사와 시장의 첫 번째 책무"라며 "그런데도 반성할 줄 모르는 현 충북지사와 청주시장을 이번 선거를 통해 확실하게 심판해 달라"고 목소리를 높였다. 이는 현직 단체장들의 실정을 부각하여 정권 견제 심리를 자극하려는 의도로 해석된다.

신용한 충북지사 후보는 지난 4년간의 충북 도정이 내실 없는 성장에 그쳤다며 정책 대안 마련과 세대교체의 필요성을 주장했다. 신 후보는 "지난 4년 충북의 도정과 청주의 시정은 속이 빈 강정과 같은 외화내빈의 시간이었다"고 날 선 비판을 가했다. 그는 미래 세대들이 다시 고향으로 돌아와 정착하고 훌륭한 삶의 질을 누릴 수 있는 충북과 청주를 만들겠다고 약속했다. 신 후보는 청년층의 유출을 막고 지역 경제의 기초를 다지는 정책적 비전을 제시하며 유권자들의 지지를 호소했다.

국민의힘 충북도당 선대위 역시 청주 상당구와 청원구 등 전략 요충지에서 김영환 충북지사 후보와 이범석 청주시장 후보의 필승 의지를 다지는 집중 유세를 펼쳤다. 송언석 중앙공동선대위원장과 박충권 공보단장, 김민전 국회의원 등 중앙 무대의 중량감 있는 인사들이 대거 하향하여 지원 사격에 나섰다. 충북 선대위 내부에서도 김수민, 서승우, 윤희근 공동선대위원장이 현장에서 보수 지지층의 결집을 독려하며 세를 과시했다. 이들은 안정적인 국정 운영을 위해서는 지방 행정의 연속성이 보장되어야 한다는 점을 전면에 내세웠다.

여권은 이번 지방선거를 대한민국의 균형과 견제를 확립하는 중대한 분수령으로 규정하고 집권 여당에 힘을 실어줄 것을 당부했다. 송언석 위원장은 충북의 도약과 청주의 발전을 완성하기 위해 지난 4년의 성과를 이어가야 한다고 역설하며 후보들의 능력을 부각했다. 그는 "충북의 도약과 청주의 발전을 완성하기 위해 지난 4년을 훌륭하게 이끈 김영환 후보와 이범석 후보에게 힘을 모아달라"고 강력히 요청했다. 이는 지역 발전을 위한 중앙 정부와의 협력 체계 구축과 행정의 안정성을 강조한 발언으로 풀이된다.

김영환 충북지사 후보는 실질적인 성과와 일하는 사람의 가치를 내세워 유권자들에게 다시 한번 기회를 줄 것을 호소했다. 김 후보는 "이번 선거는 충북과 청주의 미래를 결정하는 중요한 선택의 순간"이라고 규정하며 투표의 중요성을 강조했다. 그는 "일하는 사람, 성과로 증명한 사람이 누구인지 확인하고 투표를 통해 다시 한번 일할 기회를 달라"고 덧붙였다. 김 후보는 지난 임기 동안의 성과를 바탕으로 중단 없는 지역 발전을 이끌어내겠다는 자신감을 내비치며 유권자들의 표심을 파고들었다.

선거 현장에서는 양측의 공방이 격화되면서 정책 대결보다는 상대 진영에 대한 비판과 과거 행적 논란이 전면에 부각되는 양상을 보였다. 일각에서는 과도한 중앙 정치 논리의 유입이 지역 밀착형 현안에 대한 심도 있는 논의를 가로막고 있다는 우려 섞인 시각을 제기한다. 유권자들 사이에서도 네거티브 공방에 치중하기보다는 실질적인 지역 발전 공약과 민생 대책에 귀를 기울여야 한다는 자성의 목소리가 나온다. 기계적 중립의 관점에서 볼 때 여야 모두 지지층 결집에는 성공했으나 중도층을 흡수할 만한 참신한 정책 제시는 부족했다는 평가도 존재한다.

사전투표를 기점으로 충북의 선거 국면은 사실상 최종 승부처에 진입한 것으로 평가받으며 투표율 수치가 최대 변수로 부상했다. 여야는 사전투표율 제고가 본투표 승패에 직결된다고 판단하고 지지층의 조기 투표 참여를 독려하는 데 모든 가용 자원을 총동원할 방침이다. 충북 지역의 정치적 지형이 보수와 진보 진영 간 팽팽한 접전 양상을 보이는 만큼 한 표라도 더 확보하기 위한 유세전은 더욱 치열해질 전망이다. 향후 이틀간 진행될 사전투표 결과는 본투표의 흐름을 결정짓는 중대한 가늠자가 될 것으로 보인다.