천호성 전북교육감 후보가 도내 학교 급식에 지역 생산 농산물과 공산물을 최우선적으로 공급하는 '지역 생산 식자재 우선 공급 원칙'의 제도화를 전격 발표했다. 이번 공약은 학생들의 건강권 확보와 지역 농업의 지속 가능성을 동시에 도모하기 위한 상생 정책의 일환이다. 천 후보는 계약재배 확대와 급식지원센터 기능 강화를 통해 안정적인 지역 순환형 공급 체계를 구축하겠다는 구상을 구체화했다.

천호성 전북교육감 후보는 전북 지역에서 생산된 농산물과 공산물을 학교 급식의 주력 식자재로 활용하는 파격적인 공급안을 제시했다. 이는 교육 현장의 급식 질을 높이는 동시에 침체된 지역 경제에 새로운 활력을 불어넣으려는 의도로 풀이된다. 천 후보는 지역 내 생산 품목을 우선적으로 소비하는 원칙을 단순한 권고 수준을 넘어 제도적으로 뒷받침하여 정책의 실효성을 극대화하겠다고 공언했다.

지역 농가와 학교 사이의 직접적인 연결 고리를 강화하는 계약재배 방식의 전면 확대가 이번 정책의 핵심 동력이다. 계약재배는 농민에게는 장기적이고 안정적인 판로를 제공하며, 학교 측에는 예측 가능한 예산 집행과 일관된 품질의 식자재 수급을 가능하게 한다. 이러한 직거래 기반의 공급망은 외부 시장의 가격 변동성에 관계없이 학생들에게 양질의 먹거리를 제공할 수 있는 안전장치 역할을 수행한다.

공급 체계의 안정성을 담보하기 위해 기존 급식지원센터의 물류 및 검수 기능을 대폭 강화하는 방안이 병행된다. 급식지원센터는 지역 생산물에 대한 철저한 품질 관리와 신속한 배송을 담당하는 컨트롤 타워로서의 지위를 확립하게 된다. 천 후보는 센터의 역량 강화를 통해 지역 내에서 생산된 농산물뿐만 아니라 우수한 품질의 공산물까지 급식 품목에 포함시켜 공급 범위를 넓히겠다는 계획이다.

복잡한 유통 단계를 대폭 축소함으로써 식자재의 신선도를 확보하고 물류비용을 절감하는 경제적 효과가 기대된다. 유통 경로가 단축되면 탄소 배출량이 줄어드는 환경적 이점과 더불어 절감된 비용을 급식의 질적 개선에 재투자할 수 있는 선순환 구조가 형성된다. 생산자와 소비자 간의 거리를 좁히는 로컬푸드 체계는 도농 복합 지역인 전북의 지리적 특성을 반영한 가장 효율적인 전략적 선택으로 평가받는다.

천 후보는 이번 정책이 교육 공동체와 지역 사회가 공존하는 새로운 상생 모델의 표준이 될 것임을 분명히 했다. 그는 "학생 건강을 지키는 안전한 급식과 지역 농업의 지속 가능성을 동시에 확보하기 위한 정책"이라며 '지역 생산 식자재 우선 공급 원칙' 도입의 당위성을 설명했다. 이어 "유통 단계를 줄이고 신선도는 높이며 가격 안정 효과까지 노려 학교와 지역이 함께 성장하는 모델을 반드시 만들겠다"고 강조했다.

시장 효율성과 자유 경쟁 원칙을 중시하는 관점에서는 특정 지역 제품에 대한 배타적 우선권 부여가 시장 질서를 왜곡할 수 있다는 우려도 일부 존재한다. 지역 내에서 생산되지 않거나 수급이 불안정한 특정 품목에 대한 유연한 대처 방안과 대량 수급 시 발생할 수 있는 품질 관리의 균일성 확보는 향후 제도의 성패를 가를 선결 과제다. 다만 공공 급식이 지닌 공익적 가치와 지역 경제 자생력 강화를 고려할 때 지역 순환형 경제 구축의 필요성에 대해서는 교육계 내외의 공감대가 형성되고 있다.

향후 전북 교육계는 이번 공약의 구체적인 이행을 위해 지자체 및 지역 농협과의 긴밀한 민관 협력 체계를 구축해야 할 것으로 보인다. 식자재의 안전성 검증 절차를 현행보다 한층 강화하고 학부모들이 실시간으로 확인할 수 있는 투명한 공급망 시각화 작업이 필수적으로 수반되어야 한다. 지역 중심의 급식 정책이 교육 자치의 새로운 지평을 열고 실질적인 지역 소생의 마중물이 될 수 있을지 향후 전개 과정에 귀추가 주목된다.