5·18기념재단과 공법 3단체가 스타벅스 코리아의 '탱크데이' 마케팅 사태에 대응하여 미국 스타벅스 본사에 공식 항의 서한을 발송했다. 이들은 이번 사태가 민주화운동의 숭고한 가치를 훼손했다고 규정하며 본사 차원의 철저한 진상조사와 한국 운영사인 이마트에 대한 제재를 강력히 요구했다. 글로벌 브랜드로서의 인권 가치와 소비자 신뢰 회복을 위한 공식 사과 및 재발 방지 대책 마련이 이번 항의의 핵심이다.

5·18기념재단과 부상자회, 공로자회, 유족회 등 공법 3단체는 스타벅스 코리아가 진행한 마케팅 활동이 5·18 민주화운동의 역사적 상징성을 심각하게 모독했다고 판단했다. 이들 단체는 미국 스타벅스 본사 최고경영자(CEO)와 이사회를 수신인으로 한 영문 항의 서한을 통해 한국 내 운영사인 이마트의 행태를 고발했다. 서한에는 이번 마케팅이 군부 독재의 폭력적 진압을 연상시키는 요소를 포함하고 있다는 점이 명시되었다.

대한민국 민주주의의 상징인 5·18 민주화운동은 유네스코 세계기록유산으로 등재된 인류 공통의 자산으로서 엄중한 역사적 무게를 지닌다. 스타벅스 코리아가 기념일을 앞둔 시점에 '탱크'라는 소재를 마케팅 전면에 내세운 것은 희생자와 유가족의 고통을 외면한 처사로 풀이된다. 광주 지역 사회와 시민 단체들은 기업의 상업적 목적이 역사적 비극을 수단화하는 행태에 대해 깊은 우려를 표명하고 있다.

글로벌 브랜드로서 스타벅스가 지향하는 다양성과 인권, 사회적 책임이라는 가치가 한국 시장에서 심각하게 위협받고 있다는 지적이 제기된다. 단체들은 서한에서 스타벅스 코리아의 운영 주체인 이마트와 신세계그룹의 결정이 브랜드의 명성을 훼손했다고 비판했다. 본사가 선언한 글로벌 인권 기준이 한국 내 운영 과정에서 철저히 무시되었다는 사실을 본사 이사회가 묵과해서는 안 된다는 논리다.

스타벅스 코리아와 이마트가 마케팅 기획 및 승인 과정에서 어떠한 내부 검토를 거쳤는지에 대한 투명한 조사가 선행되어야 한다. 이번 사태는 단순한 마케팅 실수를 넘어 운영사의 역사 의식 결여와 내부 통제 시스템의 부재를 드러낸 사건으로 평가받는다. 단체들은 본사 차원에서 한국 운영사에 대한 엄중한 책임 추궁과 함께 실질적인 제재 조치를 시행할 것을 촉구하고 나섰다.

일각에서는 기업의 마케팅 용어 선택이 우연의 일치이거나 역사적 맥락에 대한 단순한 무지에서 비롯된 결과일 수 있다는 시각도 존재한다. 지나친 해석이 기업 활동의 자율성을 위축시킬 수 있다는 우려가 일부 시장 전문가들 사이에서 나오기도 한다. 그러나 5·18이라는 한국 사회의 특수한 역사적 상처를 고려할 때 기업의 사회적 감수성이 부족했다는 비판은 피하기 어려워 보인다.

단체들은 서한을 통해 "스타벅스 코리아가 군부 독재의 폭력 진압을 연상시키는 탱크를 활용한 마케팅을 진행해 희생자와 유가족에게 큰 상처를 남겼다"고 강조했다. 또한 "책임 있는 조치가 즉각 시행되지 않는다면 스타벅스가 공언해 온 글로벌 인권 기준이 한국 시장에서 무너졌음을 보여주는 것"이라고 지적했다. 이는 브랜드 이미지 훼손이 향후 글로벌 시장 전반의 소비자 신뢰 하락으로 이어질 수 있음을 경고한 것이다.

향후 미국 스타벅스 본사가 한국 운영사의 마케팅 사고에 대해 어떠한 공식 입장을 내놓을지가 이번 사태 해결의 분수령이 될 전망이다. 글로벌 본사의 직접적인 개입 여부에 따라 한국 내 스타벅스 브랜드의 위상과 소비자들의 불매 운동 확산 여부가 결정될 것으로 보인다. 시민 사회는 이번 항의 서한 발송을 시작으로 글로벌 기업의 역사적 책임 의식을 강화하기 위한 후속 조치를 지속할 방침이다.