2026년 6월, 세계보건기구(WHO)의 국제공중보건비상사태(PHEIC) 선언으로 아프리카발 에볼라바이러스병 확산 우려가 커지자 인천공항에는 12년 만에 최고 강도의 검역망이 가동됐다. 특히 '최근 2주간 장례식장이나 병원을 방문했나요?'라는 이례적인 질문과 함께, 질병관리청은 국내 유입 위험도를 '낮음'으로 평가하면서도 전례 없는 선제적 방역에 총력을 기울이고 있다.

WHO는 지난달(2026년 5월) 아프리카 지역의 에볼라바이러스병 발생 증가에 따라 PHEIC를 선언하며 전 세계의 경각심을 촉구했다. 이에 질병관리청은 콩고민주공화국(DR콩고), 우간다, 남수단, 에티오피아, 르완다 5개국을 중점검역 관리지역으로 신속히 지정하고 국내 유입 차단에 나섰다. 이는 2014년 WHO 비상사태 선언 이후 12년 만에 가동되는 가장 철저한 검역 체계다.

지난 6월 4일, 질병청은 에티오피아발 인천 직항편으로 입국한 149명에 대한 정밀 검역을 진행했다. 이 중 한국을 최종 목적지로 하는 100명은 건강상태신고서를 통해 37.5℃ 이상 발열 여부 및 최근 방문국 이력을 면밀히 조사받았다. 제3국으로 환승하는 승객 49명 또한 발열검사를 의무적으로 거쳤다.

[사진=연합뉴스]

특히 DR콩고와 르완다에서 출발해 에티오피아를 경유한 11명에 대해서는 '타깃 검역'이 집중 시행됐다. 이들에게는 통신사 로밍 정보와 법무부 사증 발급 정보 등을 활용해 이동 경로를 파악했으며, 구체적인 건강 상태와 접촉 이력을 심층 질문했다. 김창일 인천공항검역소 공중보건의는 「DR콩고의 문화적 특성상 장례식에서 시신에 입을 맞추는 경우가 있어 병원이나 장례식장 방문 여부에 대한 질문이 에볼라 감염 위험도를 판단하는 데 매우 중요합니다」라고 설명하며 해당 질문의 필요성을 강조했다.

현재까지 한국은 물론 아시아 지역에서 에볼라 의사환자는 발생하지 않았다. 임승관 질병청장은 국내 유입 위험도를 '낮음'으로 평가하면서도, 「승인된 백신과 치료제가 없어 방역을 통한 감염 차단이 최선」이라는 입장을 분명히 했다. 이는 에볼라바이러스병의 치명성과 통제 어려움을 고려할 때, 선제적 방역만이 국민 건강을 지키는 유일한 길임을 시사한다.

질병청은 에볼라 잠복기(최대 21일)를 고려하여 중점관리 대상 입국자들에게 추가 안내 문자를 발송하는 방안을 내부적으로 검토 중이다. 국내 유입 가능성은 낮지만 백신과 치료제가 없는 에볼라의 특성을 고려할 때, 질병청의 이러한 선제적이고 빈틈없는 방역은 국민 안전을 지키는 필수불가결한 노력이다. 질병청과 지역사회, 의료기관의 지속적인 협력이 감염병 확산 방지의 최후 보루임을 시사하며, 모든 기관의 유기적인 연대가 요구되는 시점이다.