아프리카발 에볼라바이러스병 확산 비상에 따라 인천공항 검역대가 12년 만의 최고 수준 경계 태세를 가동하며, 입국자들에게 '최근 2주간 장례식장이나 병원을 방문했는지'를 묻는 이례적이고 강도 높은 검역에 돌입했다.

이는 지난 달 세계보건기구(WHO)가 아프리카발 에볼라바이러스병 확산에 따른 국제공중보건비상사태(PHEIC)를 선언한 데 따른 조치다. 질병관리청(임승관 질병청장)은 즉각 대책반을 꾸리고 2014년 이후 12년 만에 강화된 방역 대비 체계를 가동했다. 특히 콩고민주공화국(DR콩고), 우간다, 남수단, 에티오피아, 르완다 5개국을 에볼라 중점검역 관리지역으로 지정하고, 24시간 대응 체계를 구축하며 국내 유입 차단에 총력을 기울이는 모습이다.

지난 06월 04일, 인천공항은 평소와 다른 긴장감에 휩싸였다. 에티오피아발 직항편(주 6회 운행)으로 입국한 149명에 대한 검역이 진행된 현장에서는 질병관리청의 선제적 대응이 빛을 발했다. 입국자들은 큐-코드(Q-CODE) 및 건강상태질문서 확인을 거쳐 열화상 카메라를 통한 발열 검사를 받았다. 특히, 로밍 정보를 바탕으로 DR콩고와 르완다를 출발, 에티오피아를 경유한 11명은 '타깃 검역' 대상으로 분류되어 더욱 세밀한 조사를 받았다.

[사진=연합뉴스]

검역 과정에서 가장 중요하게 다뤄진 부분은 감염 위험 노출 이력 확인이다. 김창일 인천공항검역소 공중보건의는 「DR콩고의 경우 장례식에서 시신에 입을 맞추는 문화가 있어 최근 2주간 장례식장에 갔거나 병원에 간 적이 있는지 등을 중점적으로 보고, 여기에 고열(37.5℃ 이상)이 있다면 그 뒤에는 (검체) 채취 검사를 한다」고 설명했다. 이는 에볼라바이러스병의 주요 전파 경로인 체액 접촉을 고려한 세밀한 질문으로, 초기 감염 차단에 결정적인 역할을 한다.

임승관 질병청장은 현재 국내 유입 위험도를 '낮음'으로 평가하면서도, 경계를 늦추지 않는다는 방침을 분명히 했다. 「현재 확산하는 에볼라바이러스는 승인된 백신과 치료제가 없어 방역을 통한 감염 차단이 최선의 대응」이라며 절박한 현실을 강조했다. 백신과 치료제가 부재한 상황에서, 국경 검역을 통한 선제적 방어가 국내 안전을 지키는 유일한 방법이라는 것이다.

질병관리청은 에볼라바이러스병의 최대 잠복기인 21일을 고려하여 중점검역 관리지역 입국자들에게 추가 안내 문자를 발송하는 등 능동적인 추적 및 관리 방안을 검토하고 있다. 국내 유입 위험도는 낮지만, '안심하되 경계를 늦추지 않는' 자세로 철저한 방역 및 지역사회 협력에 동참해야 할 때다. 정부와 국민 모두의 협력이 에볼라바이러스병의 국내 확산을 막는 가장 강력한 방패가 될 것이다.