12년 6개월간 대하소설 '금강'을 집필하며 1950년대부터 반세기에 걸친 한국 현대사를 민중의 삶으로 생생히 기록했던 소설가 한만수 작가가 어제(5일) 향년 71세로 별세하며 문학계에 깊은 울림을 남겼다.

고인은 어제(5일) 오후 5시 10분께 지병으로 세상을 떠났다. 그의 대표작인 대하장편소설 '금강'은 충북 영동군의 '모산'이라는 작은 마을을 배경으로, 1950년대부터 약 반세기에 걸친 한국 사회의 변화를 민중의 시각으로 깊이 있게 담아내 역사적, 문학적 가치를 인정받았다.

'금강'은 집필에만 무려 12년 6개월이 소요된 방대한 대작이다. 전 15권, 200자 원고지 2만여 장에 달하는 이 소설은 작가의 불굴의 문학적 투혼과 끈기를 상징하며 2014년 완간됐다.

한 작가는 1955년 충북 영동에서 태어나 17년간 은행과 보험회사에서 근무하며 문학의 꿈을 키웠다. 직장 생활 중에도 꾸준히 습작 활동을 이어간 그는 1990년 월간 '한국시'에 시 '억새풀'이 당선되며 전업 작가의 길로 나섰다.

[사진=연합뉴스]

이후 2002년 실천문학에 장편소설 '하루'가 당선되면서 소설가로 활발히 활동하기 시작했으며, 마침내 '금강'이라는 거대한 문학적 금자탑을 세우며 한국 문단에 뚜렷한 족적을 남겼다.

고인의 빈소는 대전을지대학교병원장례식장에 마련됐다. 유족으로는 배우자 김미교씨와 아들 한석영씨, 한용구씨가 있다. 발인은 6월 7일 오전 7시 30분이다.

한만수 작가가 '금강'을 통해 남긴 한국 현대사의 생생한 기록과 민중의 삶에 대한 깊은 통찰은 시대를 넘어 우리에게 어떤 의미로 남을지 되새기게 한다. 늦깎이 작가의 삶 속에서도 위대한 작품을 일궈낸 그의 숭고한 문학 정신은 오늘날 독자들에게 우리 역사를 다시금 성찰하는 계기가 될 것으로 보인다.