온라인동영상서비스(OTT) 경쟁으로 인기 스포츠 중계가 특정 플랫폼에 묶이면서, 이용자 복수 구독 부담과 '보편적 시청권' 문제가 미디어 정책의 핵심 쟁점으로 떠올랐다.

현재 쿠팡플레이는 잉글랜드 프리미어리그(EPL)를, 티빙은 한국야구위원회(KBO) 리그를, 넷플릭스는 미국프로풋볼(NFL)과 월드레슬링엔터테인먼트(WWE)를 독점 중계하며 가입자 유치에 열을 올리고 있다. 아마존 프라임 비디오 등 국내외 주요 OTT 사업자들의 스포츠 중계권 확보 경쟁은 갈수록 치열해지는 양상이다.

이러한 현상은 이용자들에게 직접적인 불편으로 다가오고 있다. 온라인에서는 「축구는 쿠팡플레이, 야구는 티빙, 해외 스포츠는 또 다른 플랫폼을 봐야 한다」는 불만이 쏟아지고 있다. 자신이 원하는 스포츠를 시청하기 위해 여러 OTT 플랫폼에 복수로 구독료를 지불해야 하는 부담이 커지고 있는 것이다.

OTT의 독점 중계는 '보편적 시청권' 논란을 재점화했다. 현행 방송법상 보편적 시청권은 월드컵, 올림픽, 아시안게임 등 국민적 관심 행사에만 적용되며, 지상파 방송사를 중심으로 설계돼 OTT 시대의 변화를 반영하지 못하고 있다는 지적이 많다. 2026 북중미 월드컵 중계권 역시 JTBC와 지상파 방송사들 간 재판매 협상이 진행 중인 가운데, OTT의 역할에 대한 제도적 논의 필요성이 제기되고 있다.

[사진=연합뉴스]

OTT 업계는 수천억 원에 달하는 중계권 투자 비용을 회수하기 위해 독점 중계가 불가피하다는 입장을 고수하고 있다. 막대한 투자를 통해 독점적인 콘텐츠를 제공해야만 치열한 경쟁 속에서 가입자를 확보하고 사업을 지속할 수 있다는 논리다.

이에 방송미디어통신위원회(방미통위)와 국회에서는 OTT 사업자를 포함한 방송법 개정안 논의가 활발히 진행 중이다. 이용자들의 시청권 보장과 OTT 산업의 건전한 성장을 동시에 이룰 수 있는 제도적 해법을 모색하고 있는 것이다.

OTT 시청이 일상이 된 지금, 국민적 관심 스포츠에 대한 보편적 시청권 확대 여부는 향후 미디어 정책의 주요 과제로 남을 전망이다. 국회에서 논의 중인 방송법 개정안 결과가 시청 환경의 분수령이 될 것이라는 관측이 지배적이다.