최근 취업자 수 증가세 둔화에도 불구하고 고용률은 30대 여성과 고령층의 견조한 상승세에 힘입어 양호한 흐름을 유지하고 있다. 반면, 15~29세 청년층은 취업 준비 기간 장기화와 구직 포기 현상이 두드러지며 고용률 하락세가 뚜렷해지고 있다.

▲ 30대 여성 고용률 16.2%p 급등, OECD 평균 근접

최근 고용동향브리프에 따르면, 30대 여성의 고용률은 2015년 56.9%에서 지난해 73.1%로 16.2%포인트(p) 상승했다. 이는 같은 기간 30대 남성 고용률이 90.9%에서 87.6%로 3.3%p 하락한 것과 대조적인 흐름이다. 30대 여성 고용률은 경제협력개발기구(OECD) 평균과의 격차도 2024년 1.3%p까지 줄어들며 유사한 수준에 근접했을 것으로 추정된다.

고용정보원은 이러한 30대 여성 고용률 상승의 원인으로 비혼 확대, 출산 연령 상승, 저출산, 고학력화 등 개인 행태 변화를 꼽았다. 또한, 육아휴직 제도 개선, 시간제·유연근무 등 근로 형태 다양화가 경력단절 가능성을 완화한 것도 주요 요인으로 분석된다. 여성 초혼 연령이 2015년 29.96세에서 2024년 31.62세로 상승했으며, 30대 여성의 경력단절 비율 또한 2015년 52.6%에서 지난해 36.4%로 급감한 점이 이를 뒷받침한다.

▲ 고령층 노동참여 확대, OECD 평균 상회하는 고용률

일하는 고령층의 확대 역시 최근 고용률 상승을 이끄는 주요 동력이다. 2024년 기준 60~64세 고용률은 64.0%로 OECD 평균 55.9%를 상회했으며, 65세 이상 고용률은 38.2%로 OECD 평균 16.2%의 두 배 이상을 기록했다. 고용정보원은 고령층 인구 비중 확대와 경제활동참가율 상승이 결합된 결과라고 설명했다. 베이비붐 세대의 고령층 진입, 기대수명 연장 등 인구 구성 변화와 함께 정년 연장, 재고용 확대, 고령층 일자리 사업 등 제도적 요인 및 노후 소득 보완 필요성이 복합적으로 작용한 결과다.

▲ 청년층 고용률 9.0%p 하락, '쉬었음' 인구 증가

반면, 15~29세 청년층의 고용 둔화는 두드러진다. 2015년 41.2%였던 청년층 고용률은 2022년 46.6%까지 올랐으나, 2023년 46.5%, 2024년 46.1%, 지난해 45.0%로 하락세를 보였다. 2024년 기준 청년층 고용률은 OECD 평균 55.1%보다 9.0%p 낮다.

고용정보원은 청년층의 노동시장 진입 지연과 구직활동 위축으로 경제활동참가율이 2022년 이후 3년 연속 하락세를 기록하고 있다고 지적했다. 특히 20대를 중심으로 '쉬었음' 인구와 취업 준비 기간 장기화에 따른 노동시장 이탈 현상이 지속되고 있다. 이는 기업의 수시·경력직 채용 선호, 일자리 미스매치 등 외부 요인이 크게 작용한 결과로 분석된다. 20대 '쉬었음' 인구 증가는 남성의 경우 '재학·수강 등', 여성은 '취업준비' 사유가 크게 늘어난 것으로 나타났다.

고용정보원은 여성의 경제활동 참여 확대를 위한 제도적 기반 확충과 고령층 중심 고용 성장의 한계를 인식하고 고용의 질 개선 및 자생적 고용구조 구축이 필요하다고 제언했다. 또한, 청년들이 구직을 단념하고 비경제활동 상태에 머무르는 현상을 막기 위해 일자리 미스매치 해소와 '쉬었음' 청년의 노동시장 재진입을 돕는 고용 서비스 강화가 시급하다고 강조했다.