취업자 수 증가세 둔화 속에서 고용률은 30대 여성과 고령층의 견조한 상승세에 힘입어 양호한 흐름을 유지하고 있다. 그러나 15~29세 청년층은 구직 활동 장기화와 '쉬었음' 인구 증가로 고용률 하락세가 뚜렷한 대조를 보였다.

▲ 30대 여성 고용률, 10년 만에 16.2%p 상승

최근 고용 시장은 취업자 수 증가 폭이 점차 축소되며 2026년 1월 기준 10만 8천 명 증가에 그쳤다. 하지만 15세 이상 고용률은 2022년 62%를 넘어 2025년 62.9%까지 꾸준히 상승했고, 2026년 1월에는 전년 동월과 같은 61.0%를 기록하며 전반적인 고용률의 견조함을 나타냈다. 이러한 고용률 상승 흐름의 주요 동력으로 30대 여성과 고령층의 고용률 변화가 지목된다.

특히 30대 여성의 고용률은 2015년 56.9%에서 2025년 73.1%로 16.2%p라는 괄목할 만한 상승을 기록했다. 같은 기간 30대 남성의 고용률은 90.9%에서 87.6%로 3.3%p 하락하며 대조를 이뤘다. 30대 여성의 경제협력개발기구(OECD) 평균과의 고용률 격차도 2024년 1.3%p까지 줄어들어, 2025년에는 유사한 수준에 근접했을 것으로 예상된다.

고용정보원은 이러한 30대 여성 고용률 상승의 배경으로 비혼 확대, 출산 연령 상승, 저출산, 고학력화 등 개인 행태 변화를 꼽았다. 또한 육아휴직 제도 개선, 시간제·유연근무 등 근로 형태 다양화로 인한 경력단절 가능성 완화 역시 중요한 요인으로 분석했다. 국가데이터처의 인구동향조사에 따르면 여성 초혼 연령은 2015년 29.96세에서 2024년 31.62세로 상승했으며, 30대 여성의 경력단절 비율은 2015년 52.6%에서 2025년 36.4%로 급감했다.

▲ 노동 참여 확대된 고령층, 65세 이상 고용률 OECD 두 배 상회

일하는 고령층의 확대 역시 최근 고용률 상승을 주도했다. 2025년 기준 60~64세 고용률은 64.0%로 OECD 평균(55.9%)을 상회했으며, 65세 이상 고용률은 38.2%로 OECD 평균(16.2%)의 두 배가 넘는 높은 수준을 기록했다. 고용정보원은 고령층 인구 비중 확대와 경제활동참가율 상승이라는 공급 측면 요인이 결합된 결과라고 설명했다. 베이비붐 세대의 고령층 진입, 기대수명 연장과 같은 인구 구조 변화와 함께 정년 연장, 정년 후 재고용 확대, 고령층 일자리 사업 등의 제도적 요인, 그리고 노후 소득 보완 필요성이 복합적으로 작용하며 고령층의 노동 참여를 확대시킨 것으로 분석된다.

▲ 청년층 고용률 하락세 지속, '쉬었음' 인구 증가

반면, 15~29세 청년층의 고용 둔화는 두드러졌다. 2015년 41.2%였던 청년층 고용률은 2022년 46.6%까지 상승했으나, 2023년 46.5%, 2024년 46.1%, 2025년 45.0%로 하락세를 이어갔다. 2025년 기준 청년층 고용률은 OECD 평균(55.1%)보다 9.0%p 낮았다.

고용정보원은 청년층의 노동시장 진입 지연과 구직 활동 위축으로 경제활동참가율이 2022년 이후 3년 연속 하락하고 있다고 지적했다. 특히 20대를 중심으로 '쉬었음' 인구와 취업 준비 기간 장기화에 따른 노동시장 이탈 현상이 지속되고 있다. 기업의 수시·경력직 채용 선호, 일자리 미스매치 등 외부적 요인이 청년층 비경제활동인구 증가에 크게 기여한 것으로 분석된다. 20대의 '쉬었음' 비중 증가는 남성의 경우 '재학·수강 등', 여성의 경우 '취업준비' 사유가 크게 늘어난 것이 특징이다.

고용 시장 개선을 위해 고용정보원은 여성의 경제활동 참여 확대를 위한 제도적 기반 확충, 고령층 중심 고용 성장의 한계를 인식한 고용의 질 개선 및 자생적 고용 구조 구축을 제언했다. 더불어 청년들이 구직을 단념하고 비경제활동 상태에 머무는 현상 완화를 위해 일자리 미스매치 해소와 '쉬었음' 청년의 노동시장 복귀를 돕는 고용 서비스 강화의 필요성을 강조했다.