최근 취업자 수 증가세 둔화 속에서도 고용률이 양호하게 유지되는 배경에는 30대 여성과 고령층의 고용률 상승이 자리하고 있다. 반면, 15~29세 청년층은 취업 준비 기간 장기화와 '쉬었음' 인구 증가로 고용률 하락세가 뚜렷한 것으로 나타났다.

▲ 30대 여성 고용률 16.2%p 상승, OECD 평균 근접

한국고용정보원의 '고용동향브리프'에 따르면, 30대 여성의 고용률은 2015년 56.9%에서 지난해 73.1%로 16.2%포인트(p) 상승하며 뚜렷한 증가세를 보였다. 같은 기간 30대 남성 고용률이 90.9%에서 87.6%로 3.3%p 하락한 것과 대조적인 흐름이다. 2024년 기준 30대 여성 고용률은 경제협력개발기구(OECD) 평균과의 격차를 1.3%p까지 좁혔으며, 지난해에는 유사한 수준에 근접했을 것으로 분석된다.

고용정보원은 이러한 30대 여성 고용률 상승의 원인으로 비혼 확대, 출산 연령 상승, 저출산, 고학력화 등 개인 행태 변화를 꼽았다. 또한, 육아휴직 제도 개선, 시간제·유연근무 확산 등 제도적 지원 확대와 근로 형태 다양화로 경력단절 가능성이 완화된 점도 주요 요인으로 지목했다. 결혼이나 출산을 하는 30대 여성의 비중은 줄었으나, 결혼 후에도 일하는 '워킹맘'이 늘면서 고용률이 증가한 것으로 풀이된다. 여성 초혼 연령은 2015년 29.96세에서 2024년 31.62세로 상승했으며, 30대 여성의 경력단절 비율은 같은 기간 52.6%에서 36.4%로 감소했다.

▲ 고령층 노동참여 확대, OECD 평균 상회하는 고용률

일하는 고령층의 확대 역시 최근 고용률 상승을 주도했다. 2024년 기준 60~64세 고용률은 64.0%로 OECD 평균(55.9%)을 상회했으며, 65세 이상 고용률은 38.2%로 OECD 평균(16.2%)의 두 배를 넘었다. 고용정보원은 우리나라 65세 이상 고용률이 매우 높고 최근 상승 폭이 빠르게 확대되는 배경으로 고령층 인구 비중 확대와 경제활동참가율 상승 등 공급 측면 요인을 지목했다. 베이비붐 세대의 고령층 진입, 기대수명 연장 등 인구 구조 변화와 더불어 정년연장, 재고용 확대, 고령층 일자리 사업 등 제도적 요인, 노후소득 보완 필요성 등이 복합적으로 작용한 결과다.

▲ 청년층 고용률 하락세 뚜렷, '쉬었음' 인구 증가

반면, 15~29세 청년층의 고용 둔화는 두드러졌다. 2015년 41.2%였던 청년층 고용률은 2022년 46.6%까지 올랐으나, 2023년 46.5%, 2024년 46.1%, 지난해 45.0%로 하락세를 이어가고 있다. 2024년 기준 청년층 고용률은 OECD 평균 55.1%에 비해 9.0%p 낮았다.

고용정보원은 청년층의 노동시장 진입 지연과 구직활동 위축으로 경제활동참가율이 2022년 이후 3년 연속 하락했다고 분석했다. 특히 20대를 중심으로 '쉬었음'과 취업 준비 기간 장기화에 따른 노동시장 이탈 현상이 지속되고 있으며, 이는 기업의 수시·경력직 채용 선호에 따른 진입 장벽 강화와 일자리 미스매치 등 외부적 요인이 크게 작용한 결과라고 설명했다. 20대의 '쉬었음' 비중 증가는 남성의 경우 '재학·수강 등', 여성의 경우 '취업준비' 사유가 크게 늘어난 것으로 나타났다.

고용시장 개선을 위해 고용정보원은 여성의 경제활동 참여 확대를 위한 제도적 기반 확충을 제언했다. 또한, 고령층 중심의 고용 성장이 지닌 한계를 인식하고 고용의 질 개선 및 자생적인 고용구조 구축의 필요성을 강조했다. 더불어 청년들이 구직을 단념하고 비경제활동 상태에 머무는 현상이 만성화되지 않도록 일자리 미스매치 해소와 '쉬었음' 청년의 노동시장 복귀를 돕는 고용 서비스 지원 강화가 필요하다고 덧붙였다.