대전광역시 서구 흑석동 일대에 중부권 최대 규모의 산림형 자연생태정원이 조성된다. 행정안전부의 중앙투자심사를 통과하며 사업 추진의 실질적인 동력을 확보한 이번 프로젝트는 9가지 주제의 정원과 생태학습 시설을 구축하는 것이 핵심이다. 지역 경제 활성화와 더불어 향후 국가정원 등록을 목표로 하는 대규모 인프라 구축 사업이 본격적인 궤도에 올랐다.

대전 노루벌 지방정원 조성사업이 재수 끝에 행정안전부의 중앙투자심사 문턱을 넘어서며 사업 추진에 청신호가 켜졌다. 대전광역시에 따르면 서구 흑석동 일원에 추진 중인 노루벌 정원 조성 사업이 2026년 제1차 중앙투자심사에서 최종 통과되었다. 이는 지난해 하반기 실시된 심사에서 탈락한 이후 사업 계획을 전면적으로 재검토하고 효율성을 극대화한 결과로 풀이된다. 당초 이 사업은 비용 대비 편익(B/C) 분석에서 0.09라는 매우 낮은 수치를 기록하며 경제성 미달로 제동이 걸린 바 있다.

대전시는 심사 통과를 위해 사업 규모를 대폭 조정하는 강수를 두었다. 기존 1,969억 원에 달했던 총사업비를 1,324억 원으로 32.8% 감축했으며, 조성 면적 역시 141만㎡에서 88만㎡로 약 38% 축소하여 사업의 밀도를 높였다. 특히 편익 산정 방식에 있어 타 시도의 성공적인 정원 조성 사례를 면밀히 분석하고 자문을 구했다. 이를 통해 타 지역 방문객이 정원을 방문하기 위해 지출하는 교통 비용 등을 편익 데이터에 적극 반영함으로써 B/C 수치를 0.48까지 끌어올리는 성과를 거두었다.

▲ 중앙투자심사 통과와 사업 규모 최적화 전략

심사를 통과한 노루벌 지방정원은 구봉산 자락 아래 펼쳐진 노루벌의 자연 풍광을 최대한 활용한 산림형 자연생태정원으로 기획되었다. 정원 내부에는 총 9가지의 차별화된 주제 정원이 조성될 예정이다. 주요 시설로는 정원 문화의 확산을 위한 정원문화센터, 예술적 감성을 담은 작가섬 정원, 계절별 꽃의 향연이 펼쳐지는 꽃물결 언덕, 그리고 시민들이 자연과 교감할 수 있는 생태학습관 등이 포함된다. 이러한 시설들은 단순한 전시 공간을 넘어 대전 시민과 인근 지역 주민들에게 고품격 휴식 공간을 제공할 것으로 기대된다.

경제적 측면에서의 파급효과 또한 상당할 것으로 분석된다. 이번 사업을 통해 발생하는 생산유발효과는 약 1,089억 원에 달할 것으로 추산되며, 부가가치유발효과는 472억 원 규모로 집계되었다. 고용 측면에서도 780여 명의 취업유발효과가 발생할 것으로 예측되어 침체된 지역 건설 경기와 서비스 산업에 새로운 활력을 불어넣을 전망이다. 특히 중부권 최대 규모라는 상징성을 바탕으로 외부 관광객 유입이 가속화될 경우, 숙박 및 음식업 등 인근 상권의 2차적인 경제 활성화도 기대해 볼 수 있는 대목이다.

▲ 9가지 주제 정원 구성과 지역 경제 파급효과

사업 추진 과정에서 제기된 환경 훼손 우려는 대전시가 풀어야 할 핵심 과제 중 하나다. 노루벌은 대전의 젖줄인 갑천 도심 구간의 상류에 위치하고 있어, 개발 과정에서 발생할 수 있는 수질 오염이나 생태계 파괴에 대한 시민 사회와 환경 단체의 우려가 꾸준히 제기되어 왔다. 이에 대해 시는 개발 계획 수립 단계부터 '보존 중심의 개발' 원칙을 철저히 적용하고 있다는 입장을 밝혔다. 실제로 전체 사업 대상 부지의 60%를 원형지 형태로 보존하고, 나머지 공간 중 27% 역시 녹지로 조성하여 인위적인 시설물의 점유율을 최소화한다는 방침이다.

향후 추진 일정은 행정 절차의 신속한 마무리에 집중될 예정이다. 대전시는 올해 말까지 개발제한구역 관리계획 수립 등 남은 행정적 절차를 완수하고, 2026년부터는 토지 보상 작업에 본격 착수할 계획이다. 공사가 차질 없이 진행될 경우 2029년 개원을 목표로 하고 있으며, 최종적인 조성 완료 시점은 2031년이 될 것으로 보인다. 대전시는 지방정원으로서의 내실을 다진 뒤, 최종적으로는 중부권 최초의 '국가정원' 등록을 추진하여 노루벌을 대한민국을 대표하는 생태 관광 거점으로 도약시킨다는 장기적인 로드맵을 수립했다. 환경영향평가를 통해 환경 부하를 최소화하는 방안을 지속적으로 보완해 나가며 지속 가능한 정원 문화를 정착시키는 것이 이번 사업의 성패를 가를 분수령이 될 것으로 보인다.